因其外形又黑又小，所以称为黑小豆，民间还称为马科豆，中医认为黑色入肾，黑小豆为肾之谷，还具有健脾利水，消肿下气等功效。

　　黑豆口感类似黄豆，较硬；要炖较久才能吃。黑小豆则较容易炖烂，且很面，口感好，老人、孩子都喜欢。

　　黑豆的蛋白质含量要高些，碳水化合物低些；而黑小豆的蛋白质含量较黑豆低，碳水化合物则比黑豆要高。从消化率上来看，黑小豆比黑豆要容易消化得多。从中医的角度来看，黑小豆的保健养生效果要比黑豆好。

　　黑小豆具有补肝肾、强筋骨、暖肠胃、明目活血、利水解毒的作用，也是润泽肌肤、乌须黑发之佳品。黑小豆含有丰富的维生素、蛋黄素、核黄素、黑色素和被称作“生活素”的激素。其中B族维生素(B1、B2)和VE含量很高，仅VE含量相当于肉的7倍以上，对人体的营养保健、防老抗衰、美容养颜，增强精力活力的作用是很大的。