皮革生产过程中，大多数的水污染物是在湿加工过程（浸灰、鞣制）产生。皮革加工废水中含有动植物油脂、毛屑、肉屑、泥沙、灰渣等悬浮物和角质蛋白、红血蛋白等溶解性有机物，以及皮革加工过程中填价铬、硫化物、氯化物等无机盐类。大多数皮革厂一般采用Ca(OH)2、Na2S脱毛和铬鞣技术，此废水因含有较高浓度的铬盐和硫化物等毒物，因此废水处理工艺复杂，费用较高。
 
一、制革废水的特点 
 
制革厂废水排放量大、pH值高、色度高、污染物种类繁多、成分复杂。主要污染物有重金属铬、可溶性蛋白质、皮屑、悬浮物、丹宁、木质素、无机盐、油类、表面活性剂、助剂、染料及树脂等  。
 
制革废水的主要特点如下：
 
1、制革废水是高浓度有机废水，废水中COD、BOD浓度很高。
 
2、制革废水的毒性来自高浓度硫化物和三价铬，脱毛使用硫化钠，鞣制使用铬盐，废铬液中铬和硫化物的含量每升可达数千毫克，制革废水的臭味主要由蛋白质分解和添加的硫化钠造成。
 
3、制革废水中的SS高达3000 mg/L以上。
 
4、制革废水的色度主要是染料和鞣剂造成，废水的色度在600～3000倍。
 
5、制革废水总体显碱性，主要来自脱毛等工序使用的石灰、烧碱pH值常在9～10。
 
6、制革废水的氯化物和硫酸盐浓度为2000～3000 mg/L，主要来自原皮保存、浸酸、鞣制工序。

二、工艺分解
 
    1、 混凝沉淀，混凝气浮是皮革加工废水常用的处理方法，此法可去除磷、氮、色度，重金属，虫卵等且操作管理方便，处理效果稳过，不受水温、气温和毒物的影响。能去除生物难以降解的有机残留物，其缺点是需要加药设备，需要投加混凝剂，混凝剂的选择不仅取决于废水的特性，还需要注意混凝剂的来源，能选用附近工业下脚料做混凝剂好，可以达到以废制废的目的，但气浮法有动力消耗。混凝沉淀，混凝气浮法处理成本高、污泥量大。
 
    2、 传统活性污泥法：在皮革废水的处理中，该方法的应用是相当普遍。活性物泥法处理效率高，适用于处理要求高且水质相对稳定的废水，但要求进水质量浓度尤其是有抑制物质量浓度不能高，而皮革加工废水中的硫化物及铬在超过一定浓度时对生化有抑制；不适应冲击负荷，需要高的动力和基建费用；占地面积也大。对废水中的氨氮处理效果不是很理想。活性污泥法工艺成熟，运行比较稳定，但运行管理复杂，工艺技术要求高，微生物的活动易受千扰破坏。如活性污泥易受毒物影响，易受高负荷冲击，可能产生污泥膨胀，曝气时间长，曝池体积大，占地面积大，基建投资大，脱色脱氮效果差。
 
    3、 氧化沟：氧化沟法是活性污泥法的1种变种。氧化沟处理皮革加工废水，处理效果稳定，操作管理简单，运行成本较低；但氧化沟的处理效果并不稳定，比较适宜于温度较高的南方，对于北方，冬季运行可能有问题。该工艺对污染物去除率高，脱氮效果好，管理方便，用氧化沟可以考虑不用预处理，处理水能够达标排放，但此法占地面积大。适用氧化沟处理制革废水时，由于废水中含有表面活性剂，不能使用表面曝气。
 
    4、 生物接触氧化法：接触氧化法是一种生物膜处理方法，具有较强的耐冲击负荷能力，污泥生成量少，无污泥膨胀，易维护管理。但是如设计不当，容易产生堵塞，维护也比较困。
 
    5、 SBR法：SBR法全称为间歇式活性污泥法，是在单一的反应器中，按时间顺序进行进水、反应（曝气）、沉淀、出水、待机（闲置）等基本操作，从废水流入开始到待机时间结束为一个周期，这种周期周而复始，从而达到废水处理的目的。间歇式活性污泥系统流程简单，占地少，节省基建投资和运行费用低，有较好的底物去除效果和适应水量变化的能力。并能较好的控制由丝状菌引起的活性污泥膨；该法适合中小型制革厂。