Layer 3 Switch 又称为IP Switch 或Switch Router, 意即其工作于第三层网络层的通信协议(如IP)，并藉由解析第三层表头(Header)将封包传至目的地，有别于传统的路由器以软件的方式来执行路由运算与传送，Layer 3 Switch是以硬件的方式(通常由专属ASIC构成)来加速路由运算与封包传送率并结合Layer 2 的弹性设定，因此其效能通常可达每秒数百万封包(Million packet per second)的传送率，并具备数十个至上百个以上的高速以太网络(Fast Ethernet)连接端口，或数个至数十个超高速以太网络(Gigabit Ethernet)连接端口之容量。
传统路由器通常可处理Multiprotocal 多重协议路由运算(如IP，IPX AppleTalk，DEC Net...etc)但Layer 3 Switch 通常只处理IP 及IPX，此乃为简化设计，降低路由运算与软件的复杂性以提升效能，并配合网络协议发展的单纯化(多重协议慢慢简化至IP一种协议)趋势所致。
