数月前，网友传来一组图片。他留言说，这是他收藏的一枚印章的图片。打开邮件的一看，原来是清代两江总督牛鉴的印章。一时不知如何说起，故而延误至今。
看照片，印章材质比较好，似是青田石。印章油润晶莹，散发出沉淀许久的光芒，有温润如玉的感觉。有些年代了，东西还不错的。但我感兴趣的是牛鉴此人。
牛鉴字镜堂，号雪樵，嘉庆十九年(1814年)进士。牛鉴是甘肃武威人，至今武威城外高坝镇还有一个牛家花园。据说是牛鉴当年读过书的地方。牛鉴也是清代甘肃走出去的最高级别文官，官至两江总督。牛鉴在两江任上，抵抗英军不利，临阵脱逃。1842年，参与同英国人签订了《南京条约》。从此，站在历史拐弯处的牛鉴，他的是是非非至今让人争论不休。
牛鉴小时候，家里很穷。此时，陕甘虽已分省，但乡试仍旧在陕西三原举行。家境贫寒的牛鉴，徒步1000多里前往陕西关中书院学习，等待考试。他在书院读书时，没有地方吃饭，常常到书院厨师家蹭饭，厨师待他极其宽厚，经常免费管饭。牛鉴考中举人后，进京参加会试，到河南境内时，已经没钱了，一些河南人很慷慨地资助了他，牛鉴才得以及时赶到京城，参加会试。
他考中进士后，先后担任庶吉士、御史、给事中、云南粮储道、山东按察使、江苏布政使等职。真正让牛鉴名扬天下的是在河南巡抚任上。道光十九年（1839年），牛鉴任河南巡抚，他一到河南就整顿吏治，禁止摊捐，很有政声。两年后，黄河决口，洪水包围河南省城达两月之久，牛鉴带领吏民，坚守省城抗洪，最终坚持到了洪水退去。他确确实实有大功于百姓。
应该说，牛鉴是一位相当有能力官员，也是一位比较清廉的官员。否则，也不会被任命为二品大员，出任两江总督，这样的封疆大吏。
不过，他出任两江总督时，历史正处在千年未有之大变局的风口浪尖上。任两江总督的牛鉴，根本无法预料，他签订是一个标志性的条约，开启中国开始半殖民地半封建社会。那时，整个大清国，能认识到这一点的也没有几个人。或许林则徐有此认识，或许魏源有此认识，但百分之九十九的人大清官员，都在没有这种意识。或许他们认为，这个条约最多和康熙同俄罗斯签订的条约差不多。
整个大清国还都在昏昏欲睡中，怎么能指望一两个清醒者力挽狂澜呢？再说，牛鉴也不是那种清醒者，他是读了圣贤书，学而优则仕，选出来的官员，能干清廉，已经是他们最高标准了。怎么能指望他们认清历史潮流，来逆天改命呢？故此，《清史稿》对牛鉴的评价是这样的：牛鉴以循吏处危疆，身败名裂。他是循吏。循规蹈矩能做好自己的事情。
1842年8月20日，耆英、伊里布代表清政府在《南京条约》上签字。后来，牛鉴又与耆英等奏请批准。条约签订不久牛鉴被革职拿问，起初定罪为“大辟”（斩刑的一种），后来又被派到河南中牟河工效力，之后又一路升官，最后因捻军有功，再次成为正二品。
收藏者董先生言，此印章是 2019年7月，在北美某地一个星期日跳蚤市场闲逛所得。当时，他看到了一枚脏兮兮的印章，印面模糊不清，此印章长13——15公分，宽在6——8公分，高12——15公分。出售人说，在家中厨房放置年久，也不知晓内容，只是觉得丢掉可惜，拿来跳市，看看是否有人喜欢。
董先生凭感觉，虽无法判断印面内容，但认出是青田石。再说价格也能接受，于是就购买了。回家后，用清水洗刷后，发现印章完好，为连珠印样式，左半是“两江总督牛鉴之印”，有文字不好识读，推测为满文。
按理说，牛鉴获罪卸任后，总督印章应该收回销毁。谁知，这枚大印却辗转流落到了北美，最后被识家发现，又重见天日。它的背后，究竟发生过什么样的故事呢？
