记得在第三季第一期的诗词大会上，因胃癌切除了全胃，成了“无胃人”的刑警夏鸿鹏，其顽强乐观的精神感染了很多人。他在诗词大会现场念出来的第一句诗就是这句诗中的“刘郎”又是谁呢？他就是刘禹锡。屡次遭贬但内心依旧无比强大之人，一篇《陋室铭》就足见其淡泊名利，志存高远。
要领会这首诗的精神，首先得了解这首诗是诗人在什么情况下写的。看标题就知道这是一首酬和诗，也就是白乐天写了一首诗赠予刘禹锡，刘禹锡回赠白乐天的一首诗。
写这首诗的时间大概是公元826年，刘禹锡罢和州刺史返回洛阳，同时白居易从苏州回洛阳，两人在扬州不期而遇。然后在筵席上，白居易写了一首诗赠送给刘禹锡，这首诗就是《醉赠刘二十八使君》：
白居易在这首诗中，表现出对友人刘禹锡遭遇的无限同情和愤慨。尤其是最后两句“亦知合被才名折，二十三年折太多”在赞扬了刘禹锡的才气和名望之后更多的为刘禹锡不公的命运打抱不平。诗句的意思就是“你因为才气太高了才遭受如此不公的待遇，但长达二十三年未免太过分了。”饱含着对才高八斗却又命运多舛的刘禹锡的同情。
正是顺承这两句，刘禹锡酬和之诗便自然引入：巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。刘禹锡被贬到巴山楚水那样凄凉的地方，不知不觉已有二十三个年头。首联以自述的方式，暗示自己已经被朝廷遗忘在荒凉地方很多年了。人生苦短，能有几个二十三年？
颔联“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”借用了两个典故，暗含自己被贬时间之长，时光飞逝中物是人非的变迁感慨。一个典故源自晋代向秀过故人居想起已故的嵇康、吕安等人，写下的那篇著名的《思旧赋》。刘禹锡也深有同感，昔日好友王叔文、柳宗元也已作古，故借此典故抒发思念故人之情。接着用“王质烂柯”的典故，表达自己归来时恍如隔世、人生如梦的感慨。
而颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”由怀旧之情突转高亢之音，诗歌至此升华到至高境界，乃千古警句。这一联乃是回应白乐天赠诗中“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”而来。白乐天以满朝官员均以升迁，同辈之中唯有刘禹锡却在荒凉之地虚度二十三年的年华之语为刘禹锡鸣不平。对于朋友的仗义，刘禹锡并没有陷入哀怨或愤怒之中，而是发出豁达旷放之语：沉舟侧畔，有千帆竞过；病树前头，正万木逢春。刘禹锡以沉舟和病树自喻，虽有惆怅之意，但更多的是乐观和豁达。他以这两句，反过来安慰白乐天：不必为自己的寂寞孤独、岁月蹉跎而忧伤，对于世事的变迁以及宦海浮沉，要保持一颗平常心，生命不息则奋斗不止，无论环境如何变迁，岁月如何流逝。此等胸襟，如今读来也是热血澎湃、心潮起伏。
“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”尾联进一步呼应白居易的“亦知合被才名折，二十三年折太多”，点明了与白乐天酬答的题意。这两句的大意就是“今日听了您的诗歌不胜感慨，就一起借用手中的酒来振作精神，好好去面对未来、面对生活吧。”这最后两句不仅表达了对白居易的谢意，更是表达了要好好去生活、去奋斗的用意。
这是酬和诗中的杰作，不仅体现出刘禹锡的“烈士暮年，壮心不已”的斗志，而且富含哲理，引发人们深思。就整首诗而言，诗情跌宕起伏，用典恰如其分，沉郁中有豪放，是一首不可多得的酬和佳作。尤其是颈联，更是成为千万人的座右铭。
