中国江苏网7月5日讯 多年前，到一个朋友家里去吃饭，桌上已经有了几个菜，朋友又拿出了一袋花生米，“这是礼河的中南花生，很有名的。”咸、鲜、脆，好吃到停不下来，但是包装实在有点土气。
距离第一次品尝中南花生差不多过了10年，记者去牛塘采访中南花生现在的当家人、创始人蒋中南的大女儿蒋春兰和大女婿谢建忠。
说起这个一点也不与时俱进的包装，蒋春兰边拍打着包装袋边叹气：这么多年我们也一直觉得包装太土不好看想换掉，但是经销商们不同意啊。好几次新包装都已经设计制作好了，最后还是没换。不同意换包装的经销商，主要是常州本土的一些中小型连锁超市，他们说，顾客喜欢中南花生，认可的就是这个包装，现在已经有几家在仿冒中南花生了，要是换包装的话，不是正好给了仿冒的人一个机会吗？
油炸花生米是道小菜，但是非常考验手艺。中南花生能让人吃过一次就不忘记，最大的不同，是花生米要先煮后炸。经热水煮过之后再炸，最终的成品花生米皮色是浅淡的焦糖色。而且，因为已经用水煮过，炸的时候更容易入味，如果用干花生米直接炸，皮很容易发皱。
煮和炸的工艺都自有诀窍，花生米的来源也很重要。河南、山东都是国内重要的花生产区，但是当年蒋中南创制这道小菜时，经过多方比较和挑选，用掉了几麻袋的花生，最终选用了来自安徽的花生米，那里的花米生长在黄中带红的砂土之中，结出来的花生没什么土腥气，个头饱满圆润，最适合做油炸花生米。
大约30年前，还在滆湖边的铁路疗养院当厨师的蒋中南，一心想着如何让油炸花生米能够长时间保持酥脆。随着疗养院的改制，蒋中南到了一家工厂继续当厨师，1990年左右，他离开工厂另起炉灶，在礼河开了一家卤菜店，主打卤菜生意，顺便卖卖花生米。
谁也没有想到，原本是配角的花生米，很快抢掉了主角的风头。这样一家小店，破天荒地搞起了限购：一天只卖150斤花生米。
10年前，大女儿、大女婿接手了这门生意，开始筹划着把家庭式小作坊变成工厂。注册商标、申领QS证、建厂……一切都顺顺当当。生产能力也从手工作坊时的每天150斤，增加到了每天近4吨的出货量。而且，味道也在原味之外，新增了一种微辣口味。
今年上半年，花了100多万元添置的全自动包装线正式投运了，相比之前人工+机器的半自动化组合，效率又提高不少。近10年来，唯一没有变的，可能就是那个印有蒋中南头像的包装了。 张雷震 胡艳 文摄
