中国的直销业在１９９８年４月２１日被紧急叫停以后，有关直销的话题并没有停止。特别是近一段时间以来，呼吁直销立法的声音变得越来越强烈，许多人以为这是中国对入世有关承诺的必要回应。事实上，中国直销业的重新开放以及立法进程，无论从政府层面还是社会层面，其所涉及的因素及变数并没有这么简单。
３．试验期 （１９９６年～１９９８年）：１９９６年４月原国家工商局正式批准４１家多层传销企业，当年年底原国家工商局核发近６００家单层传销企业，１９９７年１月１０日原国家工商局颁布国内首部专门法规《传销管理办法》，后期以双赢制、双轨制、电脑排网为主进行制度炒作，“老鼠会”泛滥，并引发较为严重的社会问题，“传销”被政府认定为不符合中国现阶段国情，１９９８年４月，国务院办公厅发文全面禁止传销经营活动。
４．转型期 （１９９８年～２００４年）：政府有关部门要求原来被批准的传销企业转变为传统的店铺经营或者批零业务，其中安利、雅芳、玫琳凯、特百惠、尚赫、完美等１０家外商传销企业获得了“店铺＋人员推销”方式的许可，其他企业一律要求转变为其他经营方式。
５．重新开放期（２００４年～ ）：根据中国《加入 ＷＴＯ议定书》的承诺，中国将在加入ＷＴＯ三年内，对“无固定地点的批发或零售服务”取消“市场准入限制”和“国民待遇限制”，商务部官员宣布将在２００４年年内制定有关直销的法规，这预示着中国重新开放直销业的序幕已经拉开。
在转型期，根据政府有关部门的规定，只有１０家外商投资企业获得了“店铺＋人员推销”方式的许可，而所有的内资企业无一例外地要求转向传统的批发零售业态。这一变化，无论对外资而言，还是对内资而言，无疑是异常痛苦的过程。在经历退货风潮、业绩锐减、社会歧见之后，１０家外资转型企业获得了新生。最具典型的莫过于安利公司。１９９８年以前，业绩比安利好的内资直销企业不在少数，１９９８财年安利（中国）的营业额仅为３．２亿元，２００２财年已飚升至８０亿元，据称２００３财年其业绩目标直指１００亿元。诚然，安利成功转型有其固有的竞争优势的一面，诸如产品品质、悠久历史、管理经验、品牌效应等，但不可否认，在国内企业一律叫停的情况下，无疑为“安利们”在中国的市场拓展扫清了道路。安利公司的双驾马车之一狄克·狄维士于２００２年９月３日出任世界直销协会联盟主席，这一特殊身份又增添了其在中国胜算的砝码。
安利的转型只是增加了店铺因素，其核心的奖励制度、运作方式并没有实质改变。安利董事长温安洛承认：“我们在中国政府的帮助下顺利转型并保持了安利原有的价值和理念。”安利在全球的发展中都是采取无店铺的方式运作，惟在中国是个例外，既有店铺，又打广告，他们也并不希望背离其一贯的运作模式。温安洛表示，“直销立法在中国完成后，我们将依法回到直销模式上来。”
相对于转型的１０家外资企业而言，其他外资企业和内资企业却没这么幸运。由国家工商局批准的４１家企业中，有的不得已被迫转行，有的不堪重负已经倒闭，有的远走他乡向外拓展。天狮公司在全球近９０个国家拓展其直销业务也谋得了成功，其国内业务基本上也采取“店铺＋人员推销”的方式。内资企业的老总们大都心存疑惑：如果安利的做法被看作是合法的转型，国内企业是否就可照此模式运作？事实上，内资企业的处境异常尴尬，他们采取和安利类似的手法运营，却总是处在灰色地带。尽管他们无一例外地非常低调，心里总是有所不平，国内企业何时能有同等机会与国外同行赢得一样的市场机会？依靠“超国民待遇”获得垄断利润是否有失公允？政府有关部门在允诺重新开放直销的大背景下，如何开放，特别是如何对待内、外资企业？这些是目前关注的焦点问题。
