逝世时已经离开中央领导岗位7年零3个月，这在政治生命中是一个不短的时间。尽管这样，去世后，全世界近百个国家和地区的政要发来唁电，联合国降半旗，在此期间，所有的国际重大会议都为他默哀。这在世界历史上是少有的。
时任联合国秘书长的安南在一项声明中说：“在中国这个朝气蓬勃的时期留下了不可磨灭的印记。”美国前总统克林顿得知逝世的消息后，第一句线年里世界舞台上的杰出人物。”
1920年8月27日，刚满16岁的作为四川重庆勤工俭学留法预备学校毕业学生离开故乡，踏上前往法兰西的旅程。5年的时光，他当过施耐德工厂轧钢工，也在巴黎运河边上扎花。
但正是这5年的时间，他跟着赵世炎、王若飞学习马列主义，和周恩来一起打地铺，做了《赤光》杂志的“油印博士”，也成为“旅欧中国少年”最年轻的成员。
另外值得一提的是，因从事革命活动过于频繁，从1925年6月起，就被法国警方列入重点监视名单。而当1975年5月，以中国国务院第一副总理的身份访问法国时，法国方面却给予了相当于国家最高领导人的外交礼遇。
