今天是立春，若在古代，这可是个大日子。由于是春天的开始，民间都把立春作为节日来过，称为“立春节”，在这一天要举行盛大的迎春仪式，比如祭句芒神(生命神主春事)、祭太岁，皇帝还会亲率百官祈求风调雨顺。
而在现代，直接参与农事的人们渐少，立春也渐渐成了老辈人口中的一个特殊日子，古意浓浓，似乎并不那么精确。
然而，当我们一查才会发现，原来立春不只是一个日子，而是精确到秒的一个时刻，比如今年的立春，其阳历时刻是2015年2月4日11点58分27秒！
为了搞清这个问题，就不得不提到一个词：黄道(喜欢圣斗士的80后们是不是很熟悉？后边咱们会提到)。
黄道是地球上的人看太阳于一年内在恒星之间所走的视路径。简单地来说，地球一年绕太阳转一周，我们从地球上看成太阳一年在天空中移动365或366圈，太阳这样移动的路线就叫做黄道它是天球上假设的一个大圆圈，即地球轨道在天球上的投影。
顾名思义，太阳位于“春分点”的时候，就是二十四节气里的“春分”。春分是北半球春天的中点，约发生在3月20日或者3月21日，这一天时昼夜等长，故称为“分”。
二十四节气反映了太阳的周年运动，是根据太阳在黄道上的位置来划分的。视太阳从春分点(黄经零度，此刻太阳垂直照射赤道)出发，每前进约15度为一个节气;运行一周又回到春分点，立春则是太阳处于黄经315度点时的节气。
中科院紫金山天文台科普部主任张旸曾在接受国内媒体采访时说，这个精确的时间是中科院紫金山天文台历算部门计算的结果，而且每年二十四节气的准确时间，都会提前一两年计算出来，登载在天文台出版的《中国天文年历》上。
这是一项复杂的运算，不仅要计算太阳和地球的运行速度和角度，还要考虑到整个太阳系间其他天体的引力作用，不仅仅是几大行星，甚至连小天体都要算到。
为了计算这些天体间的互相影响，简单的牛顿万有引力已经不够用了，要引入更高级的物理学引力理论。
幸运的是，现在的计算机已经足够强大。《天文算法》译著者许剑伟曾发文章详细介绍这些算法。他表示，在计算机问世之前，二十四节气的计算是非常复杂的。随着计算机及互联网的普及，美国航空航天局、法国巴黎天文台各自在网络上发布了精密星历表的计算方法，这使得民间计算农历成为可能。
记者了解到，许剑伟先生设计的“寿星万年历”就是一版极高精度的万年历，采用先进的算法实现，其精度堪比中国科学院国家授时中心制作的“日梭万年历”。
那么，中国人种地靠24节气，外国种地靠啥呢？在日本，从中国传入的二十四节气在现在依然通用，且人们的日常生活密不可分，甚至连节气的名称都一模一样。
跟二十四节气相似，古代巴比伦的黄道十二宫亦是以春分点为起点而把黄道分为12等份，因此占星学中十二星座(本质是黄道十二宫)与二十四节气中的十二个中气不谋而合，一一对应。
当然，国际上也曾出现过一些不那么精确的历法，比如法国大革命时期的“共和历”，每年分四季、12个月，每月30天,每10天为一旬，每旬第10日为休息日，12个月之外余下的5天作为“无套裤汉日”。
共和历的名字倒是很诗意，比如葡月、雾月、霜月、雪月等，但是共和历与现实过于脱离，它的时间单位为十进位制，一旬为十日，一日为十小时，一小时为一百分钟，一分钟为一百秒，与常人的生活无法契合，因而失败。
现在国际通用的历法，也就是我们口中的“阳历”，其实标准名称是格里高利历，是一种源自于西方社会的历法。它先由意大利医生、天文学家阿洛伊修斯里利乌斯等学者在儒略历的基础上加以改革，后由教皇格里高利十三世于1582年颁布。公元即“公历纪元”，又称“西元”。
1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，我国也使用国际社会多数国家通用的西历和西元作为历法和纪年，但在我国民间，仍然沿用着已有三千年历史的二十四节气，来指导农业生产。
