谈及奢侈品而不对其定义有所认识是不可能的。许多专家都对这个词汇的含义进行过讨论，但都无法得到一个被普遍接受的定义。
第一个要区分的是奢侈和时尚。对于一些人而言，纺织品或配件领域中的品牌多数是以“时尚”品牌为始，仅当它实现了稳定性和永恒的质量品质时，才被认为是“奢侈”品牌。根据这个理论，时尚品牌必须是创造性的，必须不断产生新想法、新概念、每季度的新产品来吸引消费者的兴趣。当它发展为一个全年销售的经典样式、成为一个永久畅销的标志性产品时，它就从时尚品转变为了奢侈品。尽管时尚品牌与奢侈品牌的这个区别是合理的，但它也带来了误解。这是由于即使是已经获得奢侈品地位的时尚品牌，例如香奈儿（Chanel）或迪奥（Dior），也必须保持每个季度提出新的设计，用新的方式展现它们，从而留住顾客的兴趣。
在下面的小节中，我们先阐述了为奢侈品提供一个定义的困难，接着探讨几种区分不同类型奢侈品的方法。
奢侈品的概念在不同时期人们有不同的理解。中世纪，人们认为奢侈品是不必要的、多余的。在满足相同的顾客需求时，奢侈品相比于其他普通产品更加精致。在那个时期，奢侈品的目标群体仅仅是那些“幸福的少数人”，奢侈品是他们与其他群体区分的一种方法。
如今，奢侈品这个词的含义不再那么负面。它不再被认为是多余的、将少数个体作为目标的。一个新概念已经产生——品牌的概念，因此，奢侈品承载着一个众所周知、可靠的、受人尊敬的品牌。当品牌印记引起人们的注意时，排他性的概念（即该商品不是服务于每个人）就会消失，顾客的关注点更集中在产品的质量上。
另一个可能使奢侈品概念获得正面感知的因素是中间等级的奢侈品的兴起，它的目标群体几乎涵盖所有消费者。因此，奢侈品留给顾客的印象就是精致的、昂贵的、有合理的高质量，并且有一个强大、具有吸引力的品牌名称。
