美国加州斯坦福大学的研究员对113名新冠患者所出现的症状和粪便中的核糖核酸病毒（RNA病毒）展开了至今最大规模的追踪调查，结果显示有50%的新冠患者在染病后一周内会在粪便中排出病毒，13%在4个月后仍在排出病毒，而近4%患者的粪便在7个月后还存在病毒。
研究员也把粪便中的RNA病毒与病患所出现的胃部不适联系起来，认为病毒可能直接感染胃肠道，然后隐藏在那里。
斯坦福大学医学与遗传学副教授巴特说：“它提出了一个问题，即隐藏在体内某些部位的持续感染，可能是引发长期后遗症的关键。”
她指出，病毒持续存在于体内，最终可能直接侵入细胞并破坏组织，或是产生刺激免疫系统的蛋白质。
一部分新冠患者会出现一连串的长期后遗症。耶鲁大学免疫生物学与分子、细胞和发育生物学教授岩崎明子指出，有至少4种不同的生物学机制可能导致新冠长期后遗症，其中一种就是持续存在的病毒可能导致破坏性的免疫反应，从而引发一些可通过药物治愈的症状。
巴特说，新发现有助于了解从污水中收集的社区病毒传播的线索。她说：“当我们通过废水研究流行病学并试图进行诠释时，了解有多少人正在排出病毒以及持续时间的长短是至关重要的。”
