电磁开关，顾名思义就是用电磁铁控制的开关，也就是电磁铁与开关的结合体。当电磁铁线圈通电后产生电磁吸力，活动铁芯推或拉动开关触点闭合，从而接通所控制电路。电磁开关在各行业有广泛的应用，最常见的是工业领域的接触器。
如果没有特别说明，电磁开关是指汽车起动机上的控制开关，是起动机（直流电动机、传动啮合机构、电磁开关）三大部件之一，其工作原理是线圈通电后产生电磁吸力，使活动铁芯移动，从而一方面拉动传动啮合机构使起动机小齿轮前移与发动机飞轮齿圈啮合，另一方面推动开关触点接通，使直流电动机通电运转，从而带动发动机起动。
在不同组件中作用不同，但其最终都是为了改变当前电路通断情况。例如：起动机电磁开关的作用是：电路接通后，吸拉线圈将活动铁芯拉动，带动拨叉拨动驱动齿轮进入啮合位置，同时接通起动机主电路，使起动机旋转。保位线圈的作用是将活动铁芯保持在接合位置。
其功能作用是通过将线圈通电使铁芯移动，将起动机的离合器齿轮送进发动机飞轮齿圈，当离合器齿轮与飞 轮齿圈耦合后通过接触铜片接通起动机电源，使起动机转动，启动发动机。
