安利创办时是“家庭公司”，为了表明不是“老鼠会”特别强调，销售人员是从下线的销售额本身得到提成。
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如今提起纽崔莱人们都会认为这是安利的著名品牌，而事实是安利的创始人是靠直销纽崔莱起家，后来又因为种种波折与纽崔莱的生产商分手了，后来自己创建了安利公司，后来又凭借做大了的安利收购了纽崔莱......总之，这是一个有趣的曲折故事。
在驾船周游了南美洲并把开飞行学校赚的第一桶金10万美元（那可是在1948年）花的差不多之后，理查·狄维士和杰·温安格这对合伙人又开始了第二次创业。在卖了一阵儿木制进口家具之后，他们歪打误撞进入了直销行业，被杰的一个销售纽崔莱产品的表兄发展成为“下家”。入门费并不高，理查·狄维士开了一张49美元的支票，买了两盒产品和一套销售辅导资料。
在这个阶段，无论是产品还是销售方法都和安利没有任何关系，因为安利公司当时还没有成立。纽崔莱公司是由卡尔·宏邦博士创立的，据说他是从中国农民大量食用青菜却没有营养不良的事实中得到从植物中提取营养素的启发的，而他凭着1926年在上海坐牢期间，让狱卒给他煮青菜汤喝以保持身体健康的经验，更坚定了开发植物性保健食品的信心。
不过光凭产品的营养本身不足以构成建立庞大事业的卖点，产品好之外还要卖得好。一位名叫威廉·卡森伯瑞的心理学家和他的推销员朋友李·麦亭杰设计出一种新的“多层次直销”计划来销售纽崔莱产品，而他们成立的麦亭杰与卡森伯瑞公司就成了纽崔莱产品的销售机构。
当时理查·狄维士和杰·温安格这两个小伙儿觉得这个事情最大的吸引力在于，根据多层次直销计划，他们不仅可以靠自己的销售额赚取佣金，还可以推荐其他营销人员加入，并从他们的销售额中提成。和所有刚入行的人一样，他们开始向包括朋友、家人、邻居和熟人在内的所有认识的人推销产品，但生意却很惨淡，好几个星期都拉不来新营销人员，偶尔卖出的几盒倍立健还是朋友和家人“帮衬”的。
后来他们改变了战术，开始在报纸上刊登广告，招徕可能对产品和事业机会感兴趣的人，并在饭店等公共场所预约会议室。杰负责推销产品，理查则宣传多层次直销的“优点”。此外，他们也不再漫无目的地挨家挨户登门推销，而是列出认识的人的名单，请他们介绍他们认识的人，然后开始用预约的方式拜访客户。他们还会请客户在客户自己家里举行会议，邀请的人越多越好，包括朋友、亲戚、邻居、教友、同事等等。他们终于吸引了越来越多的人，几年后销售团队成长到1000人，而且还在不断增加。
正在此时，纽崔莱产品被美国食品药品管理局认定“夸大了功效”，最后被迫达成和解，令纽崔莱形象大受影响。纽崔莱公司被迫走多元化路线，在营养品之外推出化妆品系列，并直接卖给营销人员，而不通过麦亭杰与卡森伯瑞公司，这又导致双方关系恶化，进而影响产品销售。
已经从多层次直销中积攒了经验、人力资源和网络的理查·狄维士和杰·温安格决定自己创立一家销售公司。他们和营销人员中的高层人士组成了一个名叫“美国之路协会（American Way Association）”的委员会，讨论新公司的架构。后来协会名字的缩写Amway便成为公司的名称。除了维持纽崔莱的销售系统外，公司决定通过卖清洁剂来拓展产品。
安利公司创办之初是不折不扣的“家庭公司”，理查家地下室是仓库，杰家的地下室则是办公室。为了表明自己不是传说中的“老鼠会”，他们俩特别强调，销售人员是从下线的销售额而非下线“人头数”本身得到提成，虽然下线越多意味着可能的销售额就越多。
事实证明，既有产品的销售量很容易饱和，因此不断推出新产品就成为激励销售人员提升业绩的关键。在公司成立的前8年里，安利在全美各地销售了100种不同的产品。随着订单的扩大和产品线的延长，理查·狄维士和杰·温安格意识到光靠采买无法保证货源和质量，他们必须成为制造商，并靠强大的研发部门来不断推出新产品。
至此，安利帝国的框架大体已定，从纯粹的销售到制销合一的转型也顺利完成，虽然这没有妨碍他们通过“购买”的方式将纽崔莱公司纳入安利旗下，从而又拥有了一个营养保健食品系列。
