北京时间并不是北京市的地方平太阳时间（东经116.4°），而是东经120°的地方平太阳时间，二者相差约14.5分钟。东八区包括的范围从东经112.5°到东经127.5°，以东经120°为中心线°的区域。
北京时间由位于中国版图几何中心位置陕西临潼的中国科学院国家授时中心的9台铯原子钟和2台氢原子钟组通过精密比对和计算实现报时，并通过人造卫星与世界各国授时部门进行实时比对。
清光绪28年（公元1902年），中国海关曾制定海岸时，以东经120度之时刻为标准。公元1912年，位于北京的中央观象台将全国分为五个时区，民国28年（1939年）3月9日中华民国内政部召集标准时间会议，确认1912年划分之时区为中华民国标准时区。分别为：
1949年之后，中国将“中原标准时间”改称“北京时间”，并在全国（大陆、港澳、台湾）统一使用该时间作为标准时间。北京时间在西安测量并发播，但西安时间并不能代表全国标准时间，西安位于东七时区，地理经度为东经108°56′。
注：一般手机是精准到分钟，所以建议到59~01秒的时候校准时间，使时间更精确，手机和软件一般没有校准北京时间的功能。
