流明是光通量单位。它表示光源向外幅射了多少光能，1000流明差不多相当于一只60W白炽灯泡的光通量。
但流明不能用来衡量亮度。先作一个形象的比喻，这就好比说你放了一个炮，问可以听到多大声音。这个问题很难回答，因为它是有无数“正确”答案。
只可以说这个炮杖爆炸时向外散发了多少能量，这就相当于光源的光通量。而至于你听到了多大声音，则可相当于光源的照度（亮度指标过于复杂，不在这里讨论）。这和很多因素有关，比如距离远近、是否有号筒或反射板，都会影响你听到声音的大小。
作为光源也是一样，比如一个光通量1000流明的裸灯泡照明效果未必很好。当我们使用了透镜或反光杯把光线聚集到一个方向，就可以照的很远，光源本身看上去亮度也提高了很多倍，但用专业的积分球去测光通量可能只剩800流明，有20%被反光罩“吃掉”了。流明数虽减少了，但特定方向的照明效果却得到了加强。如果把两个灯具作比较，流明值高的亮度不一定高。
这就是说流明只是光源的一个基础数据，并不能完全反应它的照明效果。对于普通用户来说流明过于专业和抽象，只能用作参考不必过于认真，因为普通用户不可能测出光源的流明值，商家给出的流明数是否真实也无法考核。
作为灯具用户应更注重和使用相关的照度参数，照度的单位是勒克斯，它表示单位面积的光通量。几十元即可买一个照度计，根据国家对不同照明场所的照度要求配置灯具就可以了。
