狭义上的法律是全国人大及其常委会制定的，效力最高，其名称就常常是《××法》;国家最高行政机关即国务院所制定的规范性文件，即行政法规效力次于法律，其名称常常是《××条例》，《××办法》，《××规定》;地方立法机关，国务院各部门等制定的地方立法和部门规则，效力等级更低，其名称也常常是《××条例》，《××办法》，《××规定》。
全国人大制定宪法和基本法律;全国人大常委会制定一般法律;国务院制定行政法规;国务院各部、委、办、局制定部门规章;省、自治区、直辖市以及较大的市人大及其常委会制定地方性法规;省、自治区、直辖市人民政府、较大的市的人民政府有权制定地方政府规章。
条例、规定、办法间的区别“条例”与“规定”和“办法”相比，主要特点是所涉及事物和问题的性质更重要，范围比较宽;内容高度概括;有效的时间与空间范围广阔，稳定性强;对制定与发布机关的地位有较严格限制，如行政系统只有国务院有权使用，“国务院各部门和地方人民政府制定的规章不得称“条例”(见1987年4月21日国务院发布的《行政法规制定程序暂行条例》)党的系统也只限“用于党的中央组织制定规范党组织的工作、活动和党员行为的规章制度”(见1996年5月3日中共中央办公厅印发的《中国机关公文处理条例》);一般属于“自主的”规范性公文，即自身即可创造新的规则。
“规定”的特点是使用范围广泛，对制定和发布机关的地位无严格限制;所涉及事物和问题不如条例重大，范围相对窄一些;内容详尽具体，针对性强;一般既可是“自主的”规范性公文，也可以是“补充的”规范性公文(内容为依法或根据授权补充其他规范性公文的内容，对其加以细化和完善)，也可以是“执行的”规范性公文(直接为有效执行其他规范性公文而制定，自身不创造新的规则，只是对这些公文在何种情况下适用做出具体规定，对有关概念和问题做出精细的解释说明)。
“办法”比“规定”所涉及的事物和问题的规模要更小一些，性质也相对轻一些;针对性更强，内容也更加详尽、具体而精细，更重直接的可操作性;除了一部分为“自主的”公文外，大部为“执行的”规范性公文，如各种“实施办法”即均具备这种性质。
