油漆是涂料的一种，是指涂于物体表面能形成具有保护、装饰或特殊性能（防腐、绝缘等）的固态涂膜的一类液体或固体材料的总称。油漆不论品种或形态如何，都是由成膜物质、次要成膜物质和辅助成膜物质三种基本物质组成。成膜物质大部分为有机高分子化合物；次要成膜物质包括各种颜料、体质颜料、防锈颜料；辅助成膜物质则是指助剂，溶剂。
是涂料的基础，也叫基料或漆料或者粘结剂。成膜物质大部分为有机高分子化合物如天然树脂（松香、大漆）、涂料（桐油、亚麻油、豆油、鱼油等）、合成树脂等混合配料，经过高温反应而成，也有无机物组合的油漆（如：无机富锌漆）。成膜物质一般是环保的，但这并不意味涂装的油漆是环保的。
涂料中带颜色的粉末，可以均匀的在溶剂中分散，为材质着色，提高油漆的保护性能和装饰效果。耐候性好的颜料可提高油漆的使用寿命。
一种可以溶解成膜物质、混合颜料，保证油漆具有适当的粘度以便于施工的液体。以苯、甲苯、二甲苯、氯苯、松节油、环戊二烯、石油溶剂以及水为主。
油漆涂装必须使用有机溶剂，而溶剂又是油漆不环保的最主要原因，其具有较大的挥发性，大多有独特的气味，对人体有一定毒性。
具有多种特性的化合物，加入涂料中以获得特殊性能，常见的包括固化剂、催干剂、稳定剂以及增塑剂等。水性漆更需要助剂才能满足生产、施工、贮存和形成漆膜。
但某些助剂具有较大的毒性，例如聚氨酯漆常用的固化剂甲苯二异氰酸酯（简称TDI），具有强烈的刺激性气味，属于可疑致癌物。所以，油漆助剂的水平也一定程度代表了国家油漆的水平。
虽然溶剂，助剂是油漆不环保的主要原因，但是在油漆的生产过程、贮存过程、使用过程、以及漆膜的形成过程起到非常重要的作用。
