作为温州知名画家，72岁的刘嘉栋给人的印象就是：“飘仙气”。擅长中国人物写意画的他，几十年一直坚持画中国历代文人雅士图，至今已画了几千幅；作为古代文人雅士的忠实粉丝，他潇洒豪放，淡泊宁静。但他做的事情却非常“接地气”：用大画家的笔触去画小人书，方寸之间再现一个时代的记忆；走进基层，现场泼墨，文化摆地摊，让书画艺术的气息感染基层职工
刘嘉栋，浙江省美术家协会会员，温州市鹿城区美术家协会常务理事，杭州民进书画院特聘画师，温州市书画院特聘画师，温州市政协书画院特聘画师，温州市鹿城区政协书画院特聘画师。
刘嘉栋自幼对绘画有着浓厚的兴趣，小学时，他有个同学的哥哥是当时温州画帘厂的画师，跟知名画家孟庆江学画，他就常常在旁边观看。没想到，五官立体、浓眉大眼的他被孟庆江看中，邀请他当画笔下的模特。于是，他也就有了更多的机会在名家身边观摩。
除了身边的画家，对勤奋好学的刘嘉栋来说，国内外的名画家也可以成为他自学成才的老师，“拜师”方法就是临摹、研究他们的作品。比如“中国连环画第一人”刘继卣、海派温籍画家刘旦宅。由于临摹得惟妙惟肖，几乎达到了以假乱真的地步。有一次，孟庆江看到他临摹刘继卣的经典作品《大闹天宫》连环画作品，很吃惊，以为是原画，好奇问他：“什么时候你有了刘继卣的画？”
他还临摹苏联天才画家费欣的素描。在学习资料匮乏的年代，没有费欣作品的画册，只有几张翻拍的照片，他就把照片拿去冲洗放大，然后进行临摹。
一次，他无意中在当时的温州美术设计公司看到油画家陈天龙、吴成雄在作画，于是，他又每天跑过去看他们画画，也开始尝试画油画。参加工作后，他在瓯江电影院画电影海报，又学会了水粉画，一画就是10年。
从中国人物工笔画到连环画、素描、油画、水粉画，再到中国古典写意画，刘嘉栋在笔墨表现语言上千锤百炼，一步一个脚印地前行，厚积薄发。1999年，刘嘉栋与几位画友一起创办了温州首个私人画院温州墨池画院；1999年他创作的《画家张大千》，入选张大千先生诞辰一百周年华人书画名家精品展，在中国美术馆展出，并被邀参加开幕式；2005年，他的作品《醉月图》在西泠印社举办的首届国际艺术节中国画大赛中获得精品奖（最高奖）。
1996年，刘旦宅在温州举办了一个文人雅士系列画展，受他影响，刘嘉栋也开始创作中国历代文人雅士系列画。20多年来，他已经创作了上千幅文人雅士图，古代的有屈原、李白、杜甫、苏东坡、米芾等，近现代的有齐白石、张大千、黄宾虹、徐悲鸿、潘天寿等。这些文人雅士图有着一种别样的美学意境和价值，人物衣冠的写意及人物面部的工笔细刻以形写神，飘逸灵动，显示出他个性化的艺术追求。
刘嘉栋喜欢苏东坡、李白、杜甫、米芾等豪放派的文人雅士，尤其是喜欢苏东坡“无意不可入，无事不可言”的境界。刘嘉栋笑说这也是一种别样的情结，不喝酒的他，却专门画喝酒的文人雅士，“看人家喝酒也是一种享受”。
一直以来，刘嘉栋从来没有放弃画连环画。在他看来，连环画创作对画家的基本功训练十分有益，现在不少知名的画家都曾创作过连环画作品。2017年，他先后应浙江人民美术出版社、连环画出版社的邀请，为《史记》《孙子兵法》连环画套书创作封面。其中，《孙子兵法》40幅封面、内页相关章节都出自他之手。连环画又被称为小人书，方寸之间沉淀了一个时代的记忆。刘嘉栋说作为一名温州土生土长的画家，他很荣幸能为全国小朋友留下一个童年记忆。
最近，有朋友发现，活跃在书画界的刘嘉栋居然在街头现场创作。原来，他是应温州市工人文化宫“文化摆地摊服务走基层”活动邀请，走进文成、永嘉等地，一起把文化地摊摆到职工身边。
对于用书画做公益，埋头创作的刘嘉栋往往是二话不说就投身其中的。他在温州文化宫开了劳模学习书画公益课；他的中国画人像班也办了3年，在他的悉心指导之下，学员画艺有了显著提高。
平时，在创作间隙，他会去打打乒乓球当成是一种放松。每天早上，他会去松台山散步一个小时。平时他不沾烟酒，吃得极为清淡。他还弹得一手好琵琶。18岁时曾师从知名琴师徐开荣学习琵琶。每天一有空，他就会弹一会儿琵琶，听着婉转琴声，感受自己如同在创作一幅写意中国画，笔含氤氲，气韵灵动。
“画能修性，画能怡情。但凡爱国画者，生活感悟尤胜他人。”刘嘉栋认为，靠技术说话才最关键，他活得淡然超脱、深邃悠远。
