地球上不同地点的人，看到太阳通过天体子午线时)是不一样的。为了统一，天文学家规定，东西两地相隔经度15度，时间就差1小时，地球也被分为24个“时区”。
如果将太阳通过天体子午线的时刻作为当地时间正午12时，那么我们常说的北京时间就不是北京“当地时间”。北京时间是中国采用东八区的区时作为标准时间，叶就是东经120度的标准时间，“北京时间”就是东八区时间。北京时间是东经120度经线的地方平太阳时，不是北京当地的平太阳时。北京的地理位置为东经116度21′，因而它的地方平太阳时比北京时间晚约十几分钟。
如果要找一个当地时间于北京时间更契合的，恐怕大城市里要属杭州了！杭州经度120度19分，只比北京120度要快上46秒。
“现在是北京时间x点整”。几十年来，每当听到这样的声音，一种神圣的庄严感油然而生，人们以此校正自己的手表或安排自己的行程。然而，许多人不知道的是，这庄严的北京时间却不是来自北京，而是发自陕西省的蒲城县。
那么，北京时间为什么是从蒲城发出的呢？主要考虑是：蒲城地处我国大陆腹地，离中国大地原点仅100公里，发射的时间信号便于覆盖全国；当地的地质构造稳定，授时中心因地震等灾难被毁坏的系数极小；更由于其重要性，所以建在内陆地区相对比较安全。我国国家授时中心的前身是陕西天文台，该台在1970年基本建成，同年12月15日试验发播BPM短波无线电时号。发射系统建设于1985年完成，授时系统于1986年正式开始我国的长波授时服务。
我国地缘辽阔，横跨5个时区，但绝大部分人口集中区，处在东六、东八区。但即便是这三个时区下，各地的“时差”也能达到2个小时，特别是位于版图最西的新疆，与东八区就完全不是一个作息时间。
“我正在新疆，来新疆同学家玩。我终于知道为什么我的同学每天凌晨一两点睡觉了(我每天晚上11点睡觉)……”
