地球自转一周是一天，一天是24小时，每小时60分钟，每分钟60秒。这一基础时间概念的设立就是日常理解的“世界时”。然而，由于地球自转逐渐变慢，自转一周便超过24小时。据了解，潮汐、地震、海啸都会影响地球自转的变化。科学家研究古生物化石发现，几亿年前，地球上一年有400多天。对此，李建基解释：“这说明当时地球自转很快，于是天数很多。”李建基表示，如果地球转速不同，“一天”的长度就不同，“一秒”的长度也不同。这对于天文、物理等高精尖领域，多一秒少一秒非常关键。
“上班迟到一分钟可能不行，迟到一秒钟就没什么所谓。因为我们的时间概念是以分钟而不是以秒来计算的，”李建基举例道。然而在电力部门，电网故障的维修、电网与电网之间的并网，都需要使用精密时间，如果有1秒钟误差，整片电网都可能停电甚至崩溃。网络通信、证券、航空、地震勘探等领域皆是如此。最危险的航空航天领域，飞船1秒钟即可飞行8公里，假若少一秒，飞船轨道可能偏移，飞船着陆地点可能差上十万八千里。太空中运行的卫星甚至会因为时间计量的不同出现碰撞或其他灾难。因此，一定要按照原子钟，精确地“闰”上一秒。
长期来看，如果不闰秒，也会对人类的日常生活造成影响。专家表示：按照现在世界时与原子时之间时差的累积速度来看，39年减慢了24秒，大概在七八千年后，太阳升起的时间可能就会与现在相差两个小时了。中午12点本应该太阳当头照，七八千年后就要下午2点才能太阳当空了。那时自然就会对地球上的人的作息产生影响。
2011年底，“取消闰秒”的舆论在国外十分受推崇。美国、法国、意大利、日本、墨西哥、土耳其以及国际权度局等国家和国际组织支持取消闰秒，而中国、英国、加拿大、德国以及国际标准化组织(ISO)等国和国际组织却并不支持。俄罗斯、尼日利亚、阿联酋、亚美尼亚等国认为需要继续研究。
美国、日本等国认为，使用原子时很准确。美国政府认为，闰秒是件又麻烦又不讨好的事情，根本就没人需要它。调整闰秒的过程可能会扰乱空中交通的顺畅、卫星系统导航、财务资金转账、电力运输等需要准确同步时间的系统。英国皇家格林尼治天文台也认为，如果废了闰秒，将是人类历史上的重大一步，这是人类第一次脱离了现实地球的时间制度。
中国、英国反对取消闰秒，支持协调世界时。首先因为当前的UTC系统和闰秒调整运行正常，带有闰秒的UTC满足了民用时标的基本要求，它使民用时间与太阳的可视活动保持关联。其次，各国在很多已部署的硬件和软件进行了闰秒设置的大量投资，废除闰秒代价昂贵。现有的卫星导航系统内部同时使用原子时和协调世界时，两个系统可轻松转换，避免了因闰秒对系统运行造成中断；而凡涉及星际导航、空间活动由于涉及坐标系问题，则更需要在现行国际标准时间框架下进行。有专家透露，中国的时间产生和保持设备基本还依赖进口，一旦启用新的计时标准，意味着所有仪器使用程序和标准要重新设定、更改，许多高价购进的仪器会成为废旧金属。
闰秒存废争议多多，最近结束的国际电信联盟大会上，无线电通信全会没有通过美法等国取消闰秒的提案。意味着现行的国际标准时间“协调世界时(UTC)”将继续使用，用于弥补世界时(UT)和原子时(AT)偏差的闰秒也将继续存在。主办会议的国际电信联盟在随后发表的公报中表示，将委托有关工作组继续对该课题进行研究。
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