美国能源部利用斯坦福直线加速器中心（SLAC）的线性加速器相干光源（LCLS）X射线激光器发现，磁铁矿样本中的电子开关一次仅需万亿分之一秒，其速度是现在使用的晶体管的数千倍。该研究的领导者、SLAC兼斯坦福大学的材料学教授如帕里·库克瑞嘉表示：“最新研究首次揭示了这种材料中电子开关的速度极限。”
在实验中，科学家们先用一台可见光激光器朝样本发射激光，紧接着，再朝样本发射了另一束超亮、超短的X射线脉冲，这就使他们首次研究到样本受到第一束激光的撞击后发生变化的时机和具体细节。另外，通过对X射线脉冲的发射间隔进行微调，他们精确测量出了这种材料从不导电状态变到导电状态所需要的时间，并观察到了转变过程中材料结构的变化。
科学家们发现，当第一束激光脉冲射到该样本后，会有一些导电的区域形成，随后，样本内的电子结构在原子尺度上会变成碎片，重组成“岛”，由导电的区域所环绕，这些导电和不导电的状态也可以和平共处，成为下一代晶体管内的电子通路。
几十年来，科学家们一直希望能在原子层面厘清这种电子结构。去年，另一个研究团队已经发现，其由三个铁原子组成。库克瑞嘉表示，这种磁铁矿必须被冷却到零下190摄氏度才能将其电荷锁定在合适的位置，因此，他们计划接下来研究更复杂的结构以及其在室温下的用途。未来的任务是，找出一些奇特的化合物并用新技术诱导其内电子的开关，找出其比硅半导体更优异的性能。
