据史料记载，洛阳栽植牡丹始于隋，盛于唐，尤昌于宋。自隋以来，牡丹在民间栽培的基础上，开始进入皇家林苑。进入宋代后，中国牡丹栽培中心由长安转移到了洛阳。宋代理学家邵雍写有“人间佳节唯寒食，天下名园重洛阳”的民居，可见当时洛阳花卉之壮观。诗人刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”以及宋代文人司马光的“洛阳春日最繁华，红绿丛中十万家，水稻群花如今休，人将锦绣学群花”均描绘出唐、宋时期洛阳人们赏花的情景。

　　宋代牡丹的品种更多，栽培技术更加系统、完善，出现了一批理论专著，对牡丹的研究有了很大的提高。这一时期的著作有欧阳修的《洛阳牡丹记》；周师厚的《鄞江周氏洛阳牡丹记》、《洛阳花木记》；张峋的《洛阳花谱》等等。记述了牡丹的栽培管理，总结出一整套较为完整的成熟经验。欧阳修说：大抵洛人家家有花，而少大树，盖其不接则不佳。

　　“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”由于洛阳气候温和，雨量适中，土地肥沃，加之园艺大师们巧植善种，培育出许多色，型皆佳的珍品，使牡丹变异千种，名品日增，誉满全国。洛阳牡丹花朵硕大，花色奇绝，有红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑及复色9大色系、10种花型、1200多个品种。花开时节，洛阳城花海人潮，竞睹牡丹倩姿芳容。

　　1982年9月21日，洛阳市人大常委会通过决议，将牡丹花作为洛阳市花，每年根据牡丹开放情况于4月某日至5月某日举办洛阳牡丹花会。2010年11月，经国务院、国家文化部正式批准升格为国家级节会，更名为“中国洛阳牡丹文化节”，由国家文化部和河南省人民政府主办。从1983年至今（2016年），洛阳已连续成功地举办了34届牡丹花会。第34届中国洛阳牡丹文化节以“国色天香，世界绽放”为主题，于2016年4月5日至5月5日在洛阳市举行。