肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物，从梭梭寄主中吸取养分及水分。素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材。
草苁蓉分布于朝鲜、日本、俄罗斯（西伯利亚地）和中国；在中国分布于中国陕西（陕北）、黑龙江、吉林和内蒙古。生长于海拔1500-1800米的山坡、林下低湿处及河边
肉苁蓉为高大草本，高40-160厘米，大部分地下生。茎不分枝或自基部分2-4枝，下部直径可达5-10（-15）厘米，向上渐变细，直径2-5厘米。
草苁蓉花冠宽钟状，暗紫色或暗紫红色，筒膨大成囊状；上唇直立，近盔状，长5-7毫米，边缘被短柔毛，下唇极短，3裂，裂片三角形或三角状披针形，长2-2.5毫米，常向外反折。
肉苁蓉喜生于轻度盐渍化的松软沙地上，一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖盆低地等，生境条件很差。适宜生长区的气候干旱，降雨量少，蒸发量大，日照时数长，昼夜温差大。土壤以灰棕漠土、棕漠土为主。
