牛筋草也称蟋蟀草，一年生草本。根系极发达。秆丛生，基部倾斜。叶鞘两侧压扁而具脊，松弛，无毛或疏生疣毛；叶舌长约1毫米；叶片平展，线形，无毛或上面被疣基柔毛。穗状花序2-7个指状着生于秆顶，很少单生；小穗长4-7毫米，宽2-3毫米，含3-6小花；颖披针形，具脊，脊粗糙。囊果卵形，基部下凹，具明显的波状皱纹。鳞被2，折叠，具5脉。

　　马唐秆直立或下部倾斜，膝曲上升，无毛或节生柔毛。叶鞘短于节间，无毛或散生疣基柔毛；叶片线状披针形，基部圆形，边缘较厚，微粗糙，具柔毛或无毛。

　　牛筋草分布于中国南北各省区及全世界温带和热带地区。多生于荒芜之地及道路旁。全世界温带和热带地区也有分布。

　　马唐产于西藏、四川、新疆、陕西、甘肃、山西、河北、河南及安徽等地；广布于两半球的温带和亚热带山地。模式标本采自欧洲。

　　牛筋草全草可药用，有祛风利湿，清热解毒，散瘀止血的作用。用于防治乙脑，，风湿关节痛，黄疸，小儿消化不良，泄泻，痢疾，小便淋痛；跌打损伤，外伤出血，犬咬伤。而且还是优良的饲料和优良保土植物。

　　马唐有明目润肺的作用，可治目暗不明，肺热咳嗽。此外，马唐茎秆纤细，叶片柔软，无论是鲜草还是干草，都是良好的饲草，各类食草动物均采食。马、牛、羊最喜食；兔、鹅喜食；鸡、鸭采食。除可作饲用外，在结实之前可压制绿肥；此外，还可作固土、绿化等地被植物。

　　牛筋草与马唐除了有药用、饲用作用，同时还是田间杂草之一，会危害农田中的作物生长。所以也是需要防治的杂草之一。