刺儿菜为中生植物，适应性很强，任何气候条件下均能生长，普遍群生于撂荒地、耕地、路边、村庄附近，为常见的杂草。
除西藏、云南、广东、广西外，几遍全国各地。分布平原、丘陵和山地。欧洲东部、中部、苏联东、西西伯利亚及远东、蒙古、朝鲜、日本广有分布。模式标本采自波兰。
用种子繁殖。6-7月待花苞枯萎时采种，晒干，备用。早春2-3月播种，穴播按行株距20cm×20cm开穴，将种子用草木灰拌匀后播入穴内，覆土，以盖没种子为度，浇水。经常保持土壤湿润至出苗。
苗6-10cm时间苗，补苗，每穴留苗3-4株，并结合耕除草，第2次在5月中耕除草结合施人畜粪肥。
刺儿菜每百克嫩茎叶含蛋白质4.8克，脂肪1.1克，碳水化合物5克，钙216毫克，磷93毫克，铁10.2毫克，胡萝卜素7.35毫克，维生素B20.39毫克，维生素C47毫克。秋季采根，除去茎叶，洗净鲜用或晒干切段用；春、夏采幼嫩的全株，洗净鲜用。秋季新萌生的越冬型，也是鲜嫩可口。
