腰果原产于巴西东北部、南纬10°以内的地区。16世纪引入亚洲和非洲，现已遍及东非和南亚各国。世界上腰果种植面积较大的国家有印度、巴西、越南、莫桑比克、坦桑尼亚。在中国，腰果主要分布在海南和云南，广西、广东、福建、台湾也均有引种。
腰果能生吃。腰果除那腰形核果可食外，肉质假果也可食，可生吃，或制作果汁、果酱、蜜饯，还可造酒。腰果种仁含油量高，可制高级食用油，其果壳的油可入药，又是防腐剂。
腰果每人每天建议食用量为10个，最多不超过15个。腰果吃的过多的话是可能会出现一些过敏症状，轻者腹痛、恶心、嘴唇喝眼睑水肿、咽部痒痛、眼耳鼻发痒、打喷嚏、流清涕、头晕心慌，严重者小儿全身起风团、成年人出现过敏性休克，最危险的莫过于呼吸道水肿，抢救不及可致死亡，特别是原有支气管哮喘的人病情会更重。
