GaWC创立于1999年，平均2-4年发布一次世界城市排名，上一次发布的时间为2018年。就排名依据看，经济总量并非GaWC评价一座城市竞争力的关键因素，其主要通过金融、会计、广告、法律、管理咨询等先进生产服务行业在城市的分布，来确定一座城市在世界中的排名。即上述行业在一座城市的数量、级别越高，则其排名越靠前。
在城市等级的划分中， GaWC将城市划分成Alpha、Beta、Gamma、Sufficiency四大类（全球一二三四线城市）。
每个等级又区分出多个次等级：Alpha++（特等）、Alpha+（一线强）、Alpha（一线中）、Alpha-（一线弱）、Beta+（二线强）、Beta（二线中）、Beta-（二线弱）、Gamma+（三线强）、Gamma（三线中）、Gamma-（三线弱）、High Sufficiency（高度自足城市）、Sufficiency（自足城市）。
就2020年情况看，中国内陆有34座城市入围该榜单。在被认为是具备了较高世界竞争力的Alpha级（世界一线城市）和Beta级（世界二线个内地城市入围，分别为上海、北京、广州、深圳、成都、天津、南京、杭州、重庆、武汉、长沙、厦门、郑州、沈阳、西安、大连、济南。其中，西安和郑州为新入围城市Beta-城市。
具体排名上， 世界前100名的城市中，内地城市有10个城市入围。分别是位于“Alpha+”的上海和北京，位于“Alpha-”的广州和深圳；位于“Beta+”的成都，位于“Beta”的天津、南京、杭州、重庆和武汉。
位次上升城市中，上升幅度最快的是郑州，从2018年的世界153名上升到世界116名，上升了37名；西安从2018年的150名上升到125名，上升25位。此外，长沙和成都也分别上升了14位和12位。
成都在近几年的世界排名中表现出持续上升势头。如在2016年排名中，成都从Gamma-连升4级至Beta-，成为所有城市中上升最快的城市；2018年则从Beta-上升两级至Beta+，而今年成都则保持了这一级别，并在世界城市的总排名中，从2018年的世界71名提升到59名。
21世纪经济报道记者注意到，上述排名提升较大的城市，皆位于中西部地区。与此同时，与2018年比较，广州从Alpha降为Alpha-，杭州从Beta+降为Beta；武汉、苏州跌出Beta级城市。
