1984年12月14日，中国男足在新加坡举行的第8届亚洲杯足球赛半决赛中，以1比0击败科威特队，历史上首次打入亚洲杯决赛。当时的科威特队是上一届亚洲杯的冠军，中国队与对手在90分钟内战成0比0比平局，加时赛中依靠快马李华筠的一粒进球，淘汰对手。
小组赛中，中国队三胜一负，以净胜球优势排在小组第一。中国队0比2负于伊朗，5比0胜阿联酋，2比0胜新加坡，3比0胜印度。伊朗队小组赛成绩2胜2平，保持不败，排名小组第二。当时的积分规则还是胜一场积2分。另一场半决赛中，沙特队点球击败伊朗队，与中国队会师决赛。中国队在1981年进行的世界杯预选赛中，曾经以4比2和2比0两次击败沙特阿拉伯队。决赛中，中国队发挥发挥有失水准，以0比2负于沙特队，最终获得亚军。
