酵素在所有活的动、植物体内均可发现物质，它是维持身体正常功能、消化食物、修复组织等必需的。酵素是由蛋白质构成的，它们参与几乎所有的身体活动，目前已知的酵素有数千种。事实上，儘管有足量的维他命、矿物质、水分及蛋白质，如果没有酵素，仍无法维持生命。科学家尚无法利用人工合成来製造酵素。
虽然身体能自製酵素以供应需求，但也能由食物中获取酵素。不幸地，酵素对高温极端敏感。热度不高时即可破坏食物中的酵素，加工、精製、烹煮以及最近日益风行微波加热，都会我们所食用的食物产生遽变，进而危害健康。因为这些过程会破坏酵素，造成器官失衡，堪称疾病的主因。因此，要从饮食中获得酵素，必须生吃这食物；煮熟的食物会使所有的酵素流失。
爱德华 豪威尔的著作「酵素营养学」，在美国被列为大学教科书在同性质的书藉中具权威性，依据豪威尔的研究，每个人一生中可以生产的酵素总量一定，这些酵素会因消化、吸收、代谢或解毒需要而减少，导致个体老化，生命缩短。尤其人类所吃的食物多已经过加工，食物本身的食用酵素就已很少，所以进餐时分泌在唾液、胃液、胰液的消化酵素无形增多，更加重了体内器官的负担。因此，多生食、水果或补充外来酵素可减免体内的酵素分泌，将可延长老化时机，增加寿命。
消化效素可以提供了多种植物酵素来帮助对于食物的消化作用．蛋白酶分解蛋白质、淀粉酶消化淀粉、解脂酶辅助脂肪消化乳糖。另外木瓜蛋白与凤梨科植物皆为分解消化蛋白酵素的来源。
