面对质疑,李元元底气十足地反问,什么是“基础”?他分析说,与人们所想象的不同,最前沿的科研所要求的基础往往是模糊的,与一定时期科学技术的发展有关。
他提出,与其打好基础再走路,为何不带着问题打基础?这样的基础高度反而更高。“我们要认真分析一下,我们过去讲要厚基础,这对培养拔尖创新人才到底有多少作用?肯定有作用,但与学习时间不成正比。”他还指出,目前中国大学课程中的一些内容已经落后现实十年之久,其实没办法给学生提供良好的基础知识。
无独有偶,学生们早就对这个问题作出了回答。曾经有十几个长江学者在华大见到华工创新班的同学,同样提出疑问说,”没有打好基础,会不会后劲不足”?学生们回应道,”你们所谓的知识是在那里的,不会消失。我们做的事是前人没做过的,以后没有的”。
不再一味强调基础概念,自然就有了“学术无起点”的说法,这也是华工各界公认的“创新班”核心理念。
王小宁认为,学术无起点更通俗地说就是“直接接触前沿”,是一种“倒过来”的学习方法。他举例说,“大多数研究生所选择的课题都与本科时不同,却都能顺利完成,这是因为学习本来就应该是带着问题进行的。跟现在的学习模式相比,是倒过来的。”再比如,不少肿瘤学者以前都是学化学的,不少从事医学的人以前也都不学医。
不过,华工创新班的同学有一个相同的基础,就是兴趣和好奇心。这也是入选创新班的最重要的门槛,金鑫就担任华工科幻协会的资深会长,是个“异想天开”的学生。
李元元:华工在科技方面的产学研结合走在全国高校前列,已成为学校办学的一大特色,我们一直在思考,这种优势怎么样应用到人才培养中?实际上,除了“华大”之外,我们在校外还有330多个创新实践基地,校内也有30多个。全校50多个省部级以上重点实验室、工程中心等都对本科生开放,学生可以随时或预约做实验。另外,华工与企业界联系紧密,有98个联合实验室和研发中心,其中30多个也对本科生开放。“华大”创新班就得到了学校产学研项目的经费支持。
学校自己的投入也非常大,2002年开始设立的百步梯攀登计划有很高的知名度,每年投入100万元资助本科生创新；2004年又设立了学生研究计划,每年投入200万元,加上其他的项目经费,估计每年投入本科生创新方面的经费达到500万元,数额在国内高校中位居前列。
现在华工1/3-1/2的学生大学四年间都可以参与各类科研项目。学校现有各类创新班25个,华大班只是其中一个。今年华工又推出了机械、力学、化学、材料、数理五个创新班,会推广华大班的经验,争取让学生在一、二年级就参与科研。
李元元:华大班最大的经验就是观念创新,只要有利于培养创新型人才,任何事情都可以尝试,这个是可以推广的。不过我们认为,拔尖创新人才绝不可能成批量生产,对学生要因材施教。华工的生源大概在广东是前5%,创新班又是其中的5%,我们要为这部分学生的成长创造条件。
李元元:钱老的“世纪之问”,我们应更多地理解为他对中国涌现出一批拔尖创新人才的殷切期望,以及赋予我们大学教育工作者的一种重大责任。我们要以百倍的努力来回答好钱老提出的问题。
我认为,攀登科学高峰要有大师,统领社会经济发展也要有大师。创新型人才有两种,一种是“顶天”的,一种是“立地”的。“顶天”就是要培养学术型精英,这个我们已经看到了一些；“立地”就是要培养解决重大实际问题的人才。
出大师需要时间,需要历史的沉淀。我是一个乐观派,“江山代有才人出,各领风骚数百年”,中国一定会培养出具有世界影响的大师,也许不在昨天和今天,而在明天；也许昨天和今天已有了,而我们还没来得及总结。希望社会宽容一点,给中国的大学以时间、空间进行探讨,我们正在奋力前行,需要政府、社会的谅解和鼓励,当然也欢迎善意的批评。
