“华夏”的“夏”，我们最熟悉的意思就是“夏天”了。其实该字的最初意思并不是“夏天”之意。关于“夏”有很多说法，第一种说法认为是“牙”；第二种认为是“蝉”之意，因为“夏”字像“蝉”；第三种认为是“猴子”之意，字形像猴子。后来这些都被大家证明并不能站住脚。
那么，“夏”字到底最初是什么意思呢？“夏”字最早见于甲骨文，该字是一个发、首、躯、手、足完整的侧面人形，其所描绘的就是一个“仪表堂堂”的人。后来经过考古确定，这类人就是威武雄壮的夏族人，又称为“中土人”即中原人，河南、山西、河北一带，又称为“中国人”，这里的“中国人”不是现在的政治上的“中国人”，而是地理上的“中国人”，因为这个地方地处中间地带。
随着词义的演变，“夏”不光指那个地方的人还指地方，如“九夏”。“夏”又有了“大”的含义，比如“夏屋”、“夏海”等都是“大”的意思。山西、陕西一带为中华文明的发源地，那里的人们仍称“夏”为“大”，又引申为“伟大”、“华彩”之意。“华夏”自古就是汉族先民的庄严自称，而后来自然而然就成了中华民族的合称。
所以，“夏”的意义发展有这样一个轨迹：最初指中土的人，然后是指中土、中原，后来扩大为指夏朝疆域，最后就指“华夏”了。
