（以下为课堂笔记，仅供参考）精神的阉割是“寺”；肉体的阉割是“宦”。表现人类文明进程中的某种倒退现象。自然生命不断被戕害，由此变得营养不良，睡眠不足，生殖力不足。具体表现为“都市病”、“知识病”、“文明病”等违反人性的病象。
沈从文小说《八骏图》中自认深得现代文明真谛的高等知识者，也和一个普通湘西乡民一样，挡不住性爱的或隐或现的涌动。（具体情节：海边捡贝壳那段）
“’寺宦观念‘是一种现代’文明病‘，是囿于文明所带来的种种清规戒律的束缚，不敢乃至不能自然地释放人的本能，反导致更加不自然乃至不文明的行为，并造成心理上的病态。”“它批判的其实就是一种形式的人的异化：现代文明如果不能为生命的自由自在发展提供助力，反而对其本身有所戕害，那么这种文明就必须加以改进。”
这一概念是沈从文在其讽刺小说《八骏图》中提出来的，例子自然是《八骏图》中所描绘的那些高级知识分子。小说从任教于大学的作家达士的视角叙述了大学中其他教授的隐秘的病态心理，然而达士自己也存在着这样的心理，即“也有人了解海，不敢爱海”的现代病。这是现代文明中的一些有悖于人性的清规戒律所造成的知识分子或人们的心理病态。
