自主创业的含义是：具备就业条件的人放弃就业机会，采用依靠自己的力量开展创业活动，为发展社会经济贡献智力财力的行为
自主创业是指劳动者主要依靠5261自己的资本、4102资源、信息、技术、经验1653以及其他因素自己创办实业，解决就业问题。
中国第一次自主创业高潮，是在改革开放初期（1978~1985年）间，以无业人员为主，通过前期积累，小商品贸易，获得了改革开放的第一批领头人。现在中国一些富人，尤其是南方省市较为集中。
中国第二次自主创业高潮是1990~1996年，以国家公务人员离职创业为主，以科技等高素质人才为主。即俗称“下海”。这一期间，公务人员工资相对较低，所以各行各业精英纷纷要求以自己的能力获取财富，成就了一大批轻工业和改制企业。
中国第三次自主创业高潮是1999~2005年，以互联网行业的兴起为标志和“下岗”潮的影响，互联网技术的兴起与普及，是互联网行业创业的基础，阿里巴巴、百度、搜狐等著名网站都在这一时间创业成功。这一时间创业主体人群有两类，一是网络精英，一是下岗人群。这一阶段明显特征是行业细化，创业手段多样。现阶段，中国以迎来第四次自主创业潮，由于学生过多进入劳动市场而导致就业岗位紧缺，使高校毕业生成为这一阶段自主创业者主体。
我国大学生自主创业的发展历史比较短，大学生自主创业的比例远远小于发达国家，我国大学生自主创业的模式仍处于探索阶段。目前就中国大学生比较认可和接受的的自主创业模式包括：个体经营、加盟代理、法人股份制小型公司、高校创新孵化器等模式。
个体经营指大学生根据自己的兴趣或技能以个体经营的方式进行创业模式。需要大学生对行业市场进行广泛的考察，有洞察市场商机并迅速作出反应的能力。
加盟代理是指大学生采取品牌加盟直销、区域代理的方式进行自主创业的模式。加盟代理需要大学生理性选择适合自己的创业项目。这种方式是借助企业品牌和服务来开展业务，通常加盟代理经营过程也是大学生学习如何经营品牌的过程。在一定程度上比独立开展个体经营有一定的优势。弊端就是好的品牌商品或服务，需缴纳一定数额的加盟费和品牌管理费。优势是能学习成熟品牌的经营管理模式。可以实行品牌嫁接。什么是品牌嫁接，云上塔兮针对大学生创业有专栏解释。
法人股份制小型公司是指大学生以股份制合资的方式进行自主创业的模式。多见于刚刚毕业的创业团队。这种模式需要更多资金的支持，更注重的是团队的合作。开公司和个体与加盟资金需求不同，个体或加盟店在一般仅需要启动资金，在启动经营的第一天即有造血功能。创业公司则需要一段时间的经验积累、团队磨合以及市场铺垫方可顺利进行。
高校创新孵化器是指各种大学生创业大赛中，大学生自主建立团队，自主创新成果，利用高新创业园和企业支持的环境下来进行自主创业的模式。这种创业模式是对于没有创业经验和资金背景的大学生最为理想的一种方式。一般都会有政府政策的支持，相关企业资金的扶持，同时可以利用高校的良好创业环境。在这样的环境下，自主创业的大学生可以培养自己的创业精神和积累创业经验，从而提高自身创业的综合素质与能力。提高二次自主创业的成功率。
