牛栏山村是个位于山西省和河北省交界的小山村，只有三十多户，土地少而土质瘠薄，水利条件很差，因此，绝大多数村民在特困线左右徘徊。像这种小山村在太行山区很多。而牛栏山村虽小，却很有名气。一是这里虽然偏僻，远离城市，但临近晋煤外运的主要通道之一，因而交通方便。不过，这里坡度大，拐弯多，无论运煤的还是拉货的车辆，到这里都要减速，这就为这一带的飞车劫货提供了方便，有些人靠这种非法手段富了起来。二是因为这里地形独特，一些不明飞行物即UFO（飞碟）经常出现，有时一个，突然不知从什么地方冒出来，在空中悬停一会儿就消失了；有时是十几个或几十个成串编队飞行，一忽闪忽闪地掠过，但从未见过外星人。有些UFO爱好者说在太行山区有个飞碟基地，但到底有没有或在哪里，谁也说不清。
米秀英人不仅长得漂亮，是小山村的一枝花，更是聪明伶俐，善解人意，性情温婉贤淑，是父母的掌上明珠。可惜的是，她与大学无缘，高考落榜之后，回到村里，本想与几个要好的姐妹外出打工，但父亲米大栓说世道混乱，社会风气不好，死活不放秀英出去，母亲也对这颗掌上明珠不放心。秀英无奈，只好呆在家里。恰好村里小学唯一的老师告假回家生孩子，县教育局一时又派不来接班人，于是本家的村支书向县教育局推荐米秀英当代课老师，教育局正愁没人接班，马上答应了村支书的请求，于是米秀英当上了“孩子王”。这所小学只有12男8女20个学生，分成四个班，其中有15个留守儿童。米秀英既是老师，又是校长，还身兼照顾孩子们衣食住行的“准妈妈”。虽然工作繁重，但秀英很高兴，因为她是全村十几个姑娘中最幸运的一个。
不过，米秀英也有不高兴的时候。这几年来，一到年底，秀英就忧心忡忡，因为她在思念不会回来过年的两个男人。一个是父亲米大栓。三年前他带领村里20多个中青年男子到苏州的一家船厂打工。因为年底大部分人回家过年，厂里缺人手，于是老总就给留守的职工们发双份工资。为了多挣钱，老米就动员跟他去的人们留下来，等过节之后有什么大事再告假回家看看。两个春节就这么过去了。今年看看到了年底，父亲他们还没有回家的打算，作为女儿，能不急吗？可她最牵挂的还是二柱子。二柱子与秀英是同村的人，两家住的不远，在高二时就一直暗恋者。高考落榜后，二柱子这个准“姑爷”就跟随准“老丈人”老米到船厂打工。二柱子不仅是个小帅哥，而且头脑灵活，能言善辩，很会来事儿，同时为人也实在，讲义气，加之又在家里给人家开过一段货车，有驾驶技术和经验，于是来厂子不久，老板刁玉便叫二柱子给自己的女儿刁曼曼开小车。米秀英给二柱子打电话，问他回不回来过年，二柱子支吾着说到时候再说吧。
秀英这边伤心掉泪，洪刚那边却乐开了花。洪刚是牛栏山邻村羊角庄的，在高中时与二柱子、米秀英都是同班同学，而且也在暗恋着秀英。他见前两年二柱子没回来过年，今年大概也不会回来了，这可是天赐良机。平时他在外面晃荡，轻易不回家，也就没有在秀英面前表现的机会。而前两年年底前的机会又被他错过，今年可再也不能了。他要趁二柱子没回来之机，向米秀英发动爱情攻势，即使不能击败二柱子这个“情敌”，也要与他平分秋色，不能就这么着把自己心仪的女孩子拱手相让。
没错，车上坐的这一伙人正是米大栓他们！原来，老米他们这二十来个人，原本打算继续留在厂里加班，怎知计划赶不上变化。这天，老板刁玉突然拿着一份报纸匆匆来找米大栓，指着报纸上一条新闻，一字一字地念给老米他们听……
新闻报道的是一次UFO事件，而记者发现UFO的地方正是老米他们所在的村子——牛栏山村附近。巧的是，老板刁玉也是个UFO迷，而且迷如醉如痴，《飞碟探索》那本杂志，他一订就是二十多年。刁玉本想亲自去一趟牛栏山，但是，作为老板，岁末年初，实在脱不开身。他想，老米他们这一帮农民工，都是最实诚的人，如果他们能拍到UFO的照片，一定是天底下最真实的。于是，刁玉临时决定，每人多发1000元奖金，让老米他们回家过年，并配发一架高性能相机让大伙儿带着，并说，如果能拍到UFO的照片，春节过后，每人再增发1000元。按照惯例，一到年底，返乡的车票那是一票难求，于是刁玉就派了厂里拉货的这辆货车，送他们回家。
这一下，可把大伙儿乐坏了，唯有二柱子低着头，站在一旁不出声。原来，这二柱子自从开上小车后，整天和刁曼曼呆在一起。虽说这有钱人的女孩子生性刁蛮、极难伺候，可二柱子相貌英俊，能说会道，很会讨女孩子喜欢，慢慢地，刁曼曼竟然动了芳心，每天缠着二柱子，严禁他接秀英的电话。有一天，刁曼曼对二柱子信誓旦旦地说：“这辈子，除了天上的星星，水里的月亮，外星人的‘UFO’。别的我都可以给你！”还许诺说，她父亲就她这么一个宝贝女儿，将来接她父亲班儿的，非女婿莫属。谁不想过好日子？对于出生于穷山沟的二柱子来说，这可是一步登天的好机会呀！可是，二柱子始终不能忘怀与他青梅竹马的秀英。刁曼曼虽然相貌平平，可是入赘到她家，富贵荣华唾手可得，但是，他又觉得对不起秀英。因此，他的心思一直在刁曼曼和秀英之间徘徊着，举棋不定。他已经两年不回家过年了，也很想家。现在见有这么个好机会，于是心里说道，罢了，先回家过年，见了秀英再说吧。就这样，他也上了这辆货车。
出发后，大家一路上都在议论着UFO，但仁者见仁，智者见智，谁都说不清UFO到底是什么东西，到底有没有外星人。议论没有结果，加之大货车一路上摇摇晃晃，于是大伙儿不知不觉间进入昏睡状态，现在猛然间有一个活物从天而降，莫非真是外星人？开始大家还愣愣怔怔，当二柱子说打开手机看看到底是什么东西时，突然米大栓大喊：“快，别让外星人跑了！”于是，黑暗中伸来无数只手，不约而同地按住了洪刚。与此同时，二柱子的手机亮了，二柱子仔细一看，不由惊叫起来：“洪刚，咋会是你？”
嗨，闹了半天，不是外星人，竟然是邻村人！老米不由得皱起了眉头，喝问道：“洪刚，你小子说实话，咋会掉到这车上来？”
这时的洪刚，慌乱无措。是啊，这大半夜的，跳到人家的车上来干吗？这个谎怎么圆呢？不过，洪刚这小子头脑机灵，见刚才大家把他当成外星人，一时间灵光乍现，立时有了主意。本来他就慌乱，这时更装成特别慌乱地说：“我虽然不是外星人，但我看见外星人了！”
洪刚当即借机胡诌道：“今天下午，我没事儿干，找朋友去打牌，可惜手气不好，打到傍晚，我就退场，想回家吃饭，谁知走到半路上，眼看一个UFO从上空掠过，然后急速下沉，只见一团耀眼的红光照射下来，我就迷迷糊糊地钻进了UFO，有两个像怪物似的东西把我放倒，以后的事儿我就记不清了，至于怎么掉到车上来的，说实话，我也不知道。”
