UFO是不明飞行物英文首字母的缩写，假若在天空中飞行的物体如果目击者不知道它是什么，那么对于此目击者来说就是UFO，但对于别人来说不一定是UFO，所以是不是UFO只是针对目击者而言。
UFO与外星飞船是不等同的，UFO的范围很大，UFO现象可以由外星飞船、星体、空间站、大气现象、地质现象，光学成像、摄像特性、图片特性、导弹、气球、风筝、特种飞行器、甚至包括后期PS和视频特效等多种原因引起。
UFO现象多数是误认，真正不好解释的是少数。一个人的经验总归不够，要想了解引发UFO现象背后的真正原因，应当向各种有专业知识的人学习，并且靠大家集思广益来判断一个事件，思考需要理性思维，除了热情以外还需要知识。个别专家的说法也不一定正确，现实中，专家与专家之间的看法也会不同，甚至还可能对立，这样的例子很多。但是对于一些很常见的现象，大家都有共识，一些对这些现象不熟悉的人会认为是UFO，总结这些常见现象对于减少UFO的误判会起到一些作用。
“鬼影”其实是一种眩光，是摄像机或者照相机的镜片对强光源的反射造成的，但是这种现象有时候连摄影爱好者都不会注意，他们也会认为拍到了不明飞行物，更不用说平时相对接触摄像较少的其他人。
鬼影的特点是此“UFO”光点相对于镜头光路轴心点与强光源对称，光路中心可以用照片中心近似代替，在照片中心点上或附近。找到照片中心点很容易，照片一般都是矩形，在矩形的对角连线，两个线段的交点就是照片中心点。所以判断是否是鬼影，用照片中心点来判断就可以了。
照片右侧天空有三个不明亮点，不要把目光只专注在三个亮点上，如果此时你只关注局部而没有拔高高度去看照片全局，那么你将很难研究出结果。仔细看你会发现，右边三个亮点和古建上的灯光有某种联系，形状上也有某种相似，那么我们可以画下面这张图。画照片的对角线连线，找到照片中心O点。把不明光点与照片中心点用线连起来，并继续延长，我们会发现，每个连线的延长线都会通过古建上的一盏灯，换句话说，也就是把不明光点和对应的灯光连起来，都会通过照片中心点（或附近），并且光点及其对应灯光与照片中心等距，也就是ao=ao，bo=bo，co=co，这样看来，三个不明光点与三个灯光完全符合“鬼影”特征，是鬼影现象。
我们在拍摄太阳的时候，在太阳圆面上会经常出现一个黑色的“UFO”，这是因为太阳的亮度超过了相机允许的阈值导致的，这会损伤相机内的感光元件，所以最好不要对着太阳拍照，这种情况多数是用手机拍摄太阳的时候产生。
下面接着说。这也是误认频率很高的一种现象，很多人在黄昏或黎明会看到分叉的金黄色飞行物，这是什么呢？
飞机尾迹云其实很常见，并不是黄昏或黎明才有，白天一样是有的，但是黄昏和黎明的飞机尾迹云是金黄色，非常显眼，并且角度偏低，适合人们观看，更容易被人们注意到，白天飞机尾迹云是白色的，容易辨识，但到黄昏和黎明很多人就不认识了。有时候有人指出拍摄的照片是飞机尾迹云，有人会说我就住在机场附近，经常看飞机，我还会不认识飞机吗。其实不是这样的，你是经常看到飞机，但你没见过飞机尾迹云，因为在机场附近是看不到尾迹云的，产生尾迹云需要一定的条件，需要一定的高度一定的温度一定的湿度才可以出现，所以机场附近反而看不到这种现象。飞机尾迹云存在时间短的只有几秒，尾部总是很短，长的可以存在十几二十分钟，可以拉长到几百公里长，飞机早就不见了踪影，但是它飞过的痕迹还有。下面是一些尾迹云照片。其实你若是经常抬头看天，那么这些现象你有可能会经常看到。
这张照片是说明发动机喷出的尾气是可以凝结成液滴的。尾迹云可以是V型，也可以是I型，看有几个发动机了，双发的就是V型，单发的是I型，当然也可以是四发的，那么就会有四条尾迹云。
单个气球引发的UFO现象不象气球群那样作为整体的、宏观的运动来看，而是多以其特殊外形为特征，它移动缓慢，反光不发光，远观有很大迷惑性。它们可以引起各种形状的UFO猜想。
铱星是第一代卫星移动通信系统，由66颗卫星组成（个别卫星已损失），在780公里的高空围绕地球运行，铱星不反光时只有5、6等的亮度，视力好的话肉眼勉强可以看到，但是它表面有三块1×2米的铝制天线，它反射的太阳光在地球上形成一条南北走向的光带，有几公里宽，在光带中观看铱星，最亮可以有-7、-8等的亮度，远超金星，由于铱星数量众多，所以被观察到的机会较多，铱星大致由南向北运行，很快变亮，几秒后又很快变暗。由于铱星是靠反射太阳光而使我们看到它的，所以大部分地区观测时间一般在傍晚后或天亮前，但在高纬度地区，半夜也能看到铱星。
还有一种现在已被众多人认识到也比较熟悉的误认现象：孔明灯也叫许愿灯，蒙皮纸可以是各种颜色，红色的多一些，点燃燃料后因热空气与周围空气相比密度较小而上升，远观成橘红色的居多。孔明灯升空后随风漂浮上升，在空中的走向有可能会和地面风向有偏差，远看孔明灯一般很象一个非常亮的大个星星，升空后孔明灯的燃料可以燃烧几分钟，在最后熄灭前，光越来越弱，有时候会忽明忽暗几次，然后熄灭。孔明灯可以只放一个，也可以几个一个一个放，还可以举行某种活动或仪式的时候同时成群放，所以观察到的孔明灯情况也会不同。
另外，随着中国的对外交流越来越多，现在世界上有人的地方就有中国人，所以中国的孔明灯已经被传到世界各地，不光在世界各地的中国人放，受中国人的影响，目前外国人在庆祝的时候也放孔明灯，所以在中国之外看到孔明灯也不是不可思议的事情了。
