天文学家说，这颗被昵称为“行星九”的行星与太阳之间的距离超过冥王星和太阳之间的距离。美国加州理工学院天文学家布朗和康斯坦丁·巴特金20日在美国《天文学杂志》上发表论文称，尽管尚未直接观测到这颗行星，但他们已通过数学建模和计算机模拟找到了太阳系存在“行星九”的“铁证”。
“这将是名副其实的第九大行星，太阳系发现这个大块头着实让人兴奋，太阳系将再次出现九大行星，”布朗当天在一份声明中说。
“行星九”是在天文学家对六颗已知遥远天体的研究中被发现的。这六颗天体运行奇特，就像六块以不同速率运转的钟表，但无论何时去看，这些钟表指针都在相同地方。天文学家认为，这一现象碰巧发生的可能性为0.007%。在排除其他可能性后，科学家通过数学建模和计算机模拟计算出“行星九”的存在。
通过计算，天文学家认为这颗行星质量约为地球的10倍，冥王星的5000倍，引力足以影响太阳系边缘几个矮行星的运行。
“行星九”与太阳之间的距离，是第八大行星海王星与太阳距离的20倍。与已知行星近圆形的运行轨道不同，“行星九”的运行轨道是一个奇怪的椭圆形，围绕太阳运行一周的时间大约为1万至2万地球年。
科学家认为，尽管目前这颗行星的具体位置还比较模糊，但这一发现将激发起科学家的寻星热潮，有可能找到这颗行星的确切位置。
巴特金说：“这是150年来，首次有确凿证据证明太阳系内人类对行星数量的‘普查’是不完全的。” 他认为，“行星九”将帮助科学家解释太阳系边缘柯伊伯带许多天体和碎片的奇怪特性。
原先太阳系曾存在九大行星的说法。随着布朗发现矮行星“厄里斯”，国际天文学联合会大会2006年决定，不再将传统九大行星之一的冥王星视为行星，而将其列入“矮行星”。
