红顶商人胡雪岩，是清末政商界的一个传奇。他以贫贱的钱庄学徒出身，在短时间中事业崛起，形成近代中国金融事业中的一个异数。历点清朝史迹，商人获仕、戴红顶而又黄马褂者，唯此一人耳。何以如此呢？清末时，南有胡雪岩，北有大盛奎。他因协助左宗棠「西征」功业，获「布政使」衔，戴「红顶」、穿「黄马褂」。
胡雪岩（1823－1885），本名胡光墉，幼名顺官，字雪岩，出生于安徽徽州绩溪，13岁起便移居杭州。胡雪岩凭借其卓越的商业才能，利用过手的官银在上海筹办私人钱庄，后在全国各地设立了“阜康”钱庄分号，被称为“活财神”。在杭州创立了“胡庆余堂”中药店，制“避瘟丹”、“行军散”、“八宝丹”供军民之需，药店传承至今，赢得“江南药王”之美誉。
红线一：不能过多依靠靠山和特权。后来，左宗棠年老体衰逐渐失势，李鸿章得势独揽大权，制定了“倒左必先倒胡”的战略方针。于是，胡雪岩成了两人政治斗争的牺牲品。红线二：不能在富贵之后为富不仁。中国有句老话叫：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。红线三：不能像赌博一样冒险投资。纵观胡雪岩一生，因为他的事业长期处于顺风顺水的状态，这使得他产生了一种侥幸的心理。
后来聪明一世的胡雪岩，却在盛宣怀精心布置的陷阱里越陷越深，俨然成了困兽之斗。最终大势已去，清廷下令彻查胡雪岩的财务问题，执行抄家，1885年，左宗棠去世，胡雪岩也在悲愤之中死去。当年斗垮胡雪岩一步登天推翻了多米诺骨牌，到最后无意中成为了压倒大清的最后一根稻草，想必是他此生最大的悲哀吧。
