春秋时期是我国历史上百家争鸣的时期，呈现出不同学派的知识分子涌现及各家流派之间争芳斗艳的局面。
在中国历史上，春秋战国是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。这一时期出现了诸子百家彼此诘难，相互争鸣的盛况空前的学术局面，在中国思想发展史上占有重要的地位。
其中以孔子为代表的儒家思想，在当时算是比较大的思想流派。但是孔子在鲁国推行儒家思想时，受到当时鲁国大臣阳货的抵制。阳货，名虎，字货，是春秋时鲁国人。鲁国大夫季平子的家臣，季氏曾几代掌握鲁国朝政，而这时阳货又掌握着季氏的家政。
阳货在政治上非常鄙视孔子，并污蔑孔子是“乱贼臣子”，孔子不愿意与其交往，更不愿意去他手下做官。但是却屈于礼制的要求，不得不在与阳货进行接触。
有一次，阳货想见孔子，孔子不想见他见，于是阳货便赠送给孔子一只熟小猪，想要孔子去拜见他。接到阳货送来的礼物之后回拜他。可见这样的礼制本身就是有缺陷的，孔子明明知道这是阳货的计策，还要去，是为不明智。却在半路上遇见了。
阳货对孔子说：“来，我有话要跟你说。”孔子走过去，阳货说：“把自己的本领藏起来而听任国家迷乱，这可以叫做仁吗？”孔子回答说：“不可以。”阳货说：“喜欢参与政事而又屡次错过机会，这可以说是智吗？”孔子回答说：“不可以。”阳货说：“时间一天天过去了，年岁是不等人的。”孔子说：“好吧，我将要去做官了。”
