初到异国他乡，叶焕荣没有经验也没有一技之长，始终找不到工作。后来在利物浦客家人协会的帮助下，他才得到第一份工作——到餐馆洗盘子。
在餐厅干了两年后，叶焕荣便离职了，他和两位朋友合伙在伦敦北部用 500 英镑盘下一间很小的店面，开了自己的中餐馆。叶焕荣表示：创业时期困难一直都存在，最初就是不识人，不知事，又没有钱。中国人说见招拆招，船到桥头自然直，所以想太多没用，干就好了。如果将社会比喻成一个洋葱，做生意要知道自己想成为洋葱的哪一层。我们店不卖最好的，但一定不卖最差的，我们卖中间的，我们有自己的定位。
也许是财运特别眷顾这位勤奋的年轻人，小餐馆开张的第二年，附近就建了一个露营度假村。休息日来此露营的客人高峰时超过 8000 人，小餐馆的生意立刻红火起来。他们一改英国人早打烊的习惯，把营业时间延长到晚上九点半，又筹资扩大了餐馆面积。随着生意越做越大，叶焕荣的两个兄弟也从家乡赶来英国帮忙经营。不到十年，叶焕荣已经拥有了 3 家餐馆和一家外卖店。
好的选址是生意成功的必备条件之一，叶焕荣之所以选择伯明翰为起家之地，而没有选择伦敦，一则由于伯明翰的市场竞争程度相对较弱，二则看中了伯明翰相对发达的高速公路网。叶焕荣说：伦敦太大了，在伦敦开业，你只是大池里的小鱼，隔几条街都不知道你的存在；但如果在伯明翰，开业 3 个月，所有人都知道了。另外，伯明翰的高速公路网非常发达，只需两个半或三个小时，我们的货车就能将货物送到英国 3/4 的客户手中。
‘荣业行’刚创办时，雇员不超过 10 人。遇到最多的困难是，英国海关和港口的卫生官员，不能理解为什么中餐非要用这些奇怪的调料。叶焕荣回忆说：当时还买不起房子，是租的，共 4 层， 1 层开店，地库和 2 层是货仓和工作间，我们三兄弟还有员工都住在 3 层。那时真是辛苦，今天孩子们听了都不相信。我们每天早晨 6 点起床，去进新鲜货，回来分装，然后开门营业；商店打烊后，再送货，盘点，还自制豆芽等，直忙到晚上 12 点才睡觉。当时的荣业行，资金很少，到银行贷款又很难，必须精打细算把每一笔钱用到要紧处。
叶焕荣是一个十分稳当的人，他不像有些企业家，有 1000 镑用 2000 镑，而是有 1000 镑用 300 镑，稳扎稳打，一步一个脚印。叶焕荣曾说：其实做生意不在钱多，而在会用钱。就像日本的柔道，不是靠体重，而是靠巧力和借力。我做生意都是做我自己熟悉的行当，不熟悉的我不做，控制不了的我也不做。多年来，荣业行以经营贸易和房地产为主，因为房地产和贸易是密不可分的，一个是骨骼，一个是血肉。
叶焕荣觉得，中西结合才是将企业做大做强的最好途径。在他看来，中国人更有老板智慧，西方人更善行政与制度管理。因此在用人方面，叶焕荣认为，百分之六七十的人都很聪明，要放手让他们尽情发挥。荣业行的高层管理人员都是西方人，因为在英国拓展业务，进入主流社会，西方人比较有优势。而在货物管理和计算机管理方面，华人则更合适，也更值得信任。叶焕荣介绍，荣业行的每一个部门都是一个‘三位一体’：右手是中国人，左手是英国人，中间是家族的人。值得一提的是，这些家族的第二代成员都是从底层做起的。在读书期间，他们就利用假期来荣业行帮忙推车。
在中国的家庭里，因兄弟分财产致使家道中落的例子太多了。但叶氏三兄弟却十分和睦。在他们看来：钱是用来做事，不是用来打架的。和气能生财，家和万事兴。对于‘兄弟同心，其利断金’深有体会的叶焕荣感言：幸运之神赐给我两名好弟弟，助我成功发达。我个人不能没有这两个好弟弟，荣业行更离不开他们。孔老夫子提倡‘修身齐家治国平天下’，非常正确。如果华人社会都能够像我们兄弟三人一样同心同德，一定能早日发达起来，富强起来。
在叶焕荣看来，大多数海外华侨企业都是依靠家族力量创建并发展起来的。但不同的是，叶焕荣非常注重专业化管理。不把思考停留在常人看到的表面，而是更深入、多角度去看事情的利弊。叶焕荣有一个理论，就是老板一定要和员工一起同甘共苦，要关心企业的一点一滴，如果老板是松松垮垮的，如何要求员工认真紧张起来？在荣业行里，事无巨细，他都会关心到，是一个完全不像老板的老板。无论多晚，每天叶焕荣都要到荣业行看一眼才回家睡觉。他风趣而饱含深情地说：这就像是一个父亲每天晚上和他的宝宝亲吻道晚安一般。
，车载音响里都是播放中国歌曲。公司总部是琉璃飞檐的中式建筑群，连每一片瓦都是从北京运来的，充分凸显出超市主人的中国身份。在荣业行的办公室里，中国字画随处可见。例如，‘知足长乐，能忍自安’；诚以待人，严以律己；‘让人非我弱，得志莫离群。能遭天磨是真汉，不受人嫉是庸才’；‘一粥一饭，当思来处不易。半丝半缕，恒念物力维艰。宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井’；‘与肩挑贸易，勿占便宜。见贫苦亲邻，须多温恤。刻薄成家，理无久享。伦常乖舛，立见消亡。兄弟叔侄，须分多润寡。长幼内外，宜法肃辞严’。叶焕荣的拳拳中国心，还体现在他对子女的言传身教上。叶焕荣认为自己的后辈必须要懂中国文化，孩子们大学毕业后，都会被他送回中国学习一年中文。在他看来，‘中国人一定要会中文，绝不能数典忘祖。’叶焕荣还对子女的谈婚论嫁，提出了近乎苛刻的要求——‘我不在意你们与任何国籍的人谈情说爱，但是，我的孙子辈一定要和我长得一样，黄皮肤、黑眼睛，必须是龙的传人。’
尽管叶家的规矩未免有些‘不近人情’，但背后，是叶焕荣那一片赤子之心。漂泊多年，他时刻记着自己中国人的身份。叶焕荣说，‘中国人要自爱，别人自然会尊重你。’他回忆起创业最初的一个故事：当年在伯明翰开第一家荣业行时，员工下班后会去对面的酒吧喝酒，但很快酒吧老板就不再欢迎他们去了。我去了解情况，才知道原来伙计们总是把花生壳随意扔在地板上。其实这不是歧视，而是我们中国人没有做好自己。后来，我在荣业行的走廊里，放了一面穿衣镜，要求每个工作人员要对镜整理自己的仪容，确定以最好的姿态为顾客服务。因为我们走出去不仅代表荣业行，更代表中国人。一个企业要想赢得别人的尊敬，就要提高每一个员工的素质，重视起自己的形象管理，成为值得他人尊敬的人。
叶焕荣说：一方面，我想做桥头堡，帮助中国企业把产品卖到英国，这样比建厂更有意义。另外中国当前需要的是发展，因此我更愿意投资教育、投资人才。旧中国，八国联军欺侮我们，就是因为我们落后。以前蔡元培就说过‘教育才能救国’，国家的发展要靠人才，教育是国家发展的基础和动力。投资人才不是我个人受益，而是未来的中国受益。待到这些华人子弟和中国的留学生学贯中西后，中国就有了最庞大和国际化的人才力量，这种力量会在某种意义上起到决定性作用。
有趣的是，叶焕荣还发动成立了‘叶焕荣奖学金助学金同学会’，他经常组织获得自己支助过的华人优秀学子聚会，以增进他们的交流和联络。在一次活动中，叶焕荣幽默地笑谈道：男女同学可以交朋友，你们都是华人精英，是中国人的‘优良品种’，千万不要给那些蓝眼睛的人‘带’走了。他总是鼓励这些学生学成后回去报效中国。叶焕荣曾质朴地表白过自己的心声，‘我们兄弟拿出的钱虽然不多，但希望可以帮助他们成才。十年树木，百年树人，这是我们华人的大计。等我老了，有一天在电视上看到这些孩子取得了成就，报效了祖国，那就是我最幸福的时刻。’
虽然叶焕荣没上过大学，但在他的潜意识里，‘为富不仁’是他所鄙视的，‘乐善好施’是他所推崇的。叶焕荣在各种公开场合总是这样直抒胸襟——‘人没有钱是不行的，但为钱而活是可怜的。会赚钱还要会花钱，这才是一个真正意义上的企业家，否则就成了守财奴了。取之社会，用之社会，这是荣业行的毕生追求和终极使命。’
叶焕荣曾经开玩笑地说，‘我没有宗教信仰，我的信仰就是英格兰银行，因为金钱能够帮助我实现很多理想，过上好日子，也能帮助我做很多公益慈善事业。但前提是你必须首先相信自己，如果你连自己都不相信，还能够相信别人吗？还会有信心去做任何事情吗？倘若如此，那英格兰银行的大量金钱也就与你没有任何关联了。’
叶焕荣的座右铭是最能代表中国人特质的八个字——‘勤思、勤劳、公正、无私。’他是一个有梦想的企业家，凭借自己的智慧、坚韧、果敢、善良在异国他乡闯出一片天。但辉煌的背后，可谓充满辛酸。在公司的会议室，叶焕荣挂了他们兄弟收藏的第一幅字：少年壮志出乡关，事若不成誓不还。葬身何须桑梓地，人间处处有青山。
