对于华纳兄弟来说1927年极不寻常，山姆?华纳去世和财务经营不善一度使公司陷入重重危机，但10月6日开始上映的《爵士歌王》不仅让华纳兄弟公司赚得盆满钵满，从此走进影业巨头的行列，而且终结了默片时代，开创了有声电影的新纪元。其实早在1900年巴黎世博会上，法国高蒙公司就开始用留声机为电影配音，此后有些大影院因留声机同步性差和音量不足，干脆雇请乐队现场演奏。1919年，三极管发明者德福雷斯特改进了芬兰和德国同行的技术，创造了“有声电影录音法”。将不规则的声波转化为不规则的电流，再转化为不规则的灯丝亮度，造成胶片上不规则的感光。这是完全不同于机械和磁性录音的光学录音。最后将电影负片和录音负片合成到一起，放映时胶片边缘音轨上不规则变化的光线就还原成了初始的声音。比起留声机与电影的“双簧”，胶片录音能完全保证声画同步，并且便于剪辑和不易磨损。尽管《爵士歌王》的“有声”仍以音乐为主，但毕竟开始出现了人物对白。从此声音成为电影重要的表现手段和魅力源泉。
1929年设立的奥斯卡奖渐渐变成了亿万影迷的盛大节日。1933年雷电华公司的大片《金刚》风靡美国，15米高的巨猿“大闹纽约”，魔怪恐怖片从此种子绵绵一发难收。1933年芝加哥世博会成为美国电影业展示整体阵容的大秀台。占地2万平方米的好莱坞馆撩开了电影神秘的面纱。大牌明星和导演每天都在20米的戏台上实地拍摄电影，任凭公众隔着玻璃参观和拍照。3个演播厅里可以看到电影摄制和录音剪辑的整个流程。四十多个国家的制片商和业余爱好者作为世博会的客人前来拍摄新闻，由好莱坞馆提供录音设备和技术服务。最具诱惑力的活动是让有志于影视业的女孩子到好莱坞馆试镜，若能被电影大腕的“法眼”看中将走上“星光大道”。不过和狂热喧嚣的好莱坞馆相比，德国蔡司公司在世博会上放映了另一种电影，用显微镜头拍下一滴水中的微生物世界，无数奇形怪状的小生命活鲜而蓬勃，互相竞争食物和彼此吞噬。让观众在惊讶和新奇之余又陷入沉思与遐想。
柯达公司1935年推出的彩色胶卷改变了电影“色盲”的历史。对红、绿、蓝三基色敏感的三层乳胶依次涂在赛璐珞片基上，便能拍出五彩斑斓的影像。第一部真正的彩色电影是雷电华公司1935年摄制的《浮华世界》。1937年迪斯尼公司的《白雪公主和七个小矮人》创造了彩色动画片的经典。1939年纽约世博会举办时，众多电影明星到会场和公众见面。影院大屏幕上播出米高梅公司的《乱世佳人》，以231分钟长度和近两亿美元盈利创下“世界之最”。柯达公司杂志5-6月号连续刊登文章，详细讲解如何在世博会上使用便携式16毫米彩色电影摄影机和切换日光、灯光胶片，有位家居纽约的业余爱好者连续拍摄几个月，留下了极为丰富的《麦迪卡斯世博会电影集》，他的后人将这些珍贵的历史资料全部捐献给了社会。
对影帝影后们如醉如狂的偶像崇拜也许是永远难以解释的人类之谜。1926年8月23日好莱坞默片明星瓦伦蒂诺去世时，10万纽约公众涌向街头，当局出动100多名骑警制止骚乱，“粉丝”殉情自杀的消息时有所闻，整整一代美国妇女悲痛欲绝，令她们的丈夫不胜尴尬和难堪。银幕上多少风情万种的“英雄英雌”成为文化苍穹中长恒的群星，甚至主导着时代的趣味和风尚。而电影对于一种价值观的推动力同样无与伦比，《一个国家的诞生》因强烈的种族主义倾向被美国许多州定为禁片，卓别林由于“意识形态问题”长期被美国禁止入境，1948年好莱坞10位作家、编导因“政治倾向”锒铛入狱，数百人上了黑名单失去工作。在世界文化板块中，电影已经成为民族软实力的王牌和旗舰。
世界电影业在二战后浴火重生，享誉全球的戛纳电影节1946年创立，推动了欧洲电影复兴。1958年布鲁塞尔世博会上，美国馆展出了迪斯尼公司新开发的360度环幕电影，让1900年巴黎世博会出师未捷的环幕电影在58年后复活了。不过迪斯尼公司比当年的桑森公司更加高明，不再用辐辏模式从剧院中心向四周发射，而将9台同步放映机安装在环幕之外，通过中间接缝的窗口向对面投影，9块各40度的屏幕便实现了天衣无缝的“团圆”。豁然贯通的影院内不再因放映机阻碍而大煞风景。1967年蒙特利尔世博会和1984年温哥华世博会上，迪斯尼环幕电影院每天人头攒动，最成功的当属风光片和旅游片，辽阔恢弘的视野和身临其境的逼真，令观众迷失在四面影像的包围之中。
电视的崛起和冲击曾让电影院门庭冷落一片萧条。为了“救亡图存”和转瘁为荣，好莱坞的巨头们祭起了早年被忽略的“宽银幕”。按照传统的“学院标准”，屏幕的长宽比为1.33比1。但并不合乎人类双眼横向排列和水平视角大于垂直视角的生理特点。1953年，美国20世纪福克斯公司制作了第一部宽银幕电影《圣袍》，用法国物理学家克雷蒂安1927年发明的横向变形镜头拍摄，将2.66比1的景物压缩到1.33比1的35毫米胶片上，再用同样曲率的变形镜头放映，稍有弧度的宽银幕上便还原出正常的影像。派拉蒙等公司各辟蹊径，有用偷懒的“遮幅法”改变纵横比，有用70毫米胶片增加解像度，1954年保真度更高并能调整压缩比的潘那维辛宽银幕棱镜问世后便一直居于主导地位。在宽银幕的大旗下，彩色电影，立体声效果，3D电影齐头并进，“不信春风唤不回”，电视机相形之下变成了“小人书”。
1970年大阪世博会上，日本富士馆放映了世界第一部IMAX电影《虎之子》。IMAX意即影像最大化，1967年蒙特利尔世博会上，加拿大4名电影工程师深感多投影机环幕技术的诸多缺陷，成功研制了单机摄影、单机投放的全新IMAX系统。这是电影技术的集大成和总动员。IMAX标准屏幕22米宽，16米高，能包容下观众的全部视野。15千瓦氙弧光灯投射出水晶般的清澈画面，6声道的立体音响惊心动魄。为使70毫米胶片每秒曝光24格，放映速度需提高3倍，滚动循环技术通过压缩空气加速运行，并将水平前进的胶片吸附在矫正平面镜上防止虚焦。1974年斯波坎世博会美国馆的IMAX影院屏幕宽27.3米，高19.7米。500万人在这面垂天之幕下领略了荡气回肠的全身心震撼。球幕IMAX电影则用鱼眼镜头拍摄和放映，将观众笼罩在“全天域”的巨大穹庐之中。
1985年日本筑波世博会和1986年温哥华世博会展示了最早的立体IMAX电影。让二维变成三维，这是对眼睛进一步的“成功欺骗”。我们靠左右眼的视差在大脑中形成立体感，两台和眼睛等距的摄像机同步拍摄，放映时让左眼只看到左镜头的图像，右眼只看到右镜头的图像，平面的银幕上便会显出深度来。早在1939年纽约世博会上，克莱斯勒展馆就把左右镜头的影像分别用红和青两种补色投射到银幕上，让带着红-青眼镜的观众左、右眼只看到对应的图像而达到立体效果。IMAX-3D电影使用的“障眼法”更先进。光线作为一种横波，振动方向和前进方向形成振动面，光的震动面呈360度均匀分布，通过偏振镜选择吸收后便只剩下同一振动面的偏振光。放映机左右镜头通过互相垂直的偏振镜投射到银幕上，观众也戴着相应的偏振眼镜观看，便能让左眼“非左无视”，右眼“唯右是瞻”。至于“快门眼镜”技术则将左右摄影机的图像逐一交替印在同一盘胶片上，按每秒48格放映。观众的液晶眼镜能根据电压变化呈现透明和不透明状态，在放映系统的无线指令下“左右左右”快速轮番启闭，便使人随时“睁一只眼闭一只眼”，从而看到立体图像。
今天的IMAX电影早就不甘心于在科技馆里曲高和寡并偏安一隅了，2002年，环球公司首次用数字技术将《阿波罗13号》转为IMAX版，库存的好莱坞大片群起效尤。2003年华纳兄弟公司新出品的《黑客帝国3》在普通影院和IMAX影院同时放映，2004年推出的动画片《极地列车》既有3D-IMAX版也有普通版。新的杜比3D技术使用旋转滤光镜，将左右眼各自应该看到的图像用三原色高低端不同波长光线次。观众戴上滤光镜将能获得更鲜明逼真的立体感受，杜比技术的最大优势是能够用于普通影院的普通屏幕，从而又拆除了高科技电影大众化的一道门槛。
回顾百年文化演进的历史，没有一种精神产品像电影那样吸纳了文学、绘画、音乐、戏剧、摄影的无限精华，催生了电学、光学、声学、化学、机械的诸多发明。电影的确是人类艺术和科技联姻的伟大创造。
