中国的每个城市都有自己的绰号，要论奇怪程度，广州肯定名列前茅，因为它又叫“羊城”，大家听粤语老是“咩咩咩”，比如“做咩啊？”，难道是因为这个广州才叫羊城吗？
但这个规律也不是所有地方都适用的，比方说广州的别称叫羊城。那广州是不是养了很多的羊，那当然不是。
民间传说：公元前860年西周时期，广州一带连年灾荒，民不聊生。饥饿孩子的哭声，大人们的喊声，飘到九霄云层，惊动了南海的五位仙人。五位仙人身穿五色彩衣，分别骑着五色仙羊，手持一茎六出的谷穗，降临到这座城市。
他们将谷穗赐予勤劳的人们，祝福百姓安居乐业，此地永无饥荒。五位仙人走后，而那五只依恋人间的仙羊，却化为石头留在广州。这就是广州有“五羊城”、“穗城”、“羊城”名称的由来。
关于五仙降临的年代，有各种各类的说法。有人说发生于周夷王八年(即公元前887年)，有人说五仙降临是南海人高固为楚威王相时候，是为战国时期。还有一说是，晋朝吴修为广州刺史，有五仙骑五羊背着五谷来到广州州治的厅堂上，吴修于是在厅堂上绘五仙人像以为祥瑞和纪念。
据说今广州惠福西路的五仙观就是五仙降临之地，广州人在此为纪念五仙人专门修建了五仙观，在大殿内还有五仙和五羊的塑像。在今五仙观东侧，还有一块巨大的红砂岩似脚印状的凹石，被称为“仙人拇迹”
在广州越秀山木壳岗上，有建于1959年的五羊石雕像。这是著名雕塑家尹积昌等根据五羊的传说创作的。雕像连基座高11米，共用130余块花岗石雕刻而成。体积约53立方米，仅主羊头部一块石料，就重达4 千余斤。
当年雕像竣工时，雕塑家发挥其超群的想象力，匠心独具。由历史传说而创作出来的五羊石雕经过40多年的历史检验，被誉为广州的城徽，为历史文化名城增色不少。1999年7月，五羊石雕被广州市政府列为文物保护单位。
