协调世界时，又称世界统一时间、世界标准时间、国际协调时间。由于英文（CUT）和法文（TUC）的缩写不同，作为妥协，简称UTC。
协调世界时是以原子时秒长为基础，在时刻上尽量接近于世界时的一种时间计量系统。中国大陆采用ISO 8601-1988的《数据元和交换格式信息交换日期和时间表示法》（GB/T 7408-1994）称之为国际协调时间，代替原来的GB/T 7408-1994；中国台湾采用CNS 7648的《资料元及交换格式–资讯交换–日期及时间的表示法》，称之为世界统一时间。
整个地球分为二十四时区，每个时区都有自己的本地时间。在国际无线电通信中，为统一而普遍使用一个标准时间，称为通用协调时(UTC, Universal Time Coordinated)。UTC与格林尼治平均时(GMT, Greenwich Mean Time)一样，都与英国伦敦的本地时相同。UTC与GMT含义完全相同。
北京时区是东八区，领先UTC 8个小时，在电子邮件信头的Date域记为+0800。如果在电子邮件的信头中有这么一行：
说明信件发送地时间是2010年6月13号，星期日，上午9点45分28秒，该地区本地时领先UTC差 8个小时(+0800，就是东八区时间)。电子邮件信头的Date域使用24小时的时钟，而不使用AM和PM来标记上下午。
即UTC是当天凌晨1点45分28秒。若结果是负数就意味着是UTC前一天（即昨天），把这个负数加上2400就是UTC在前一天的时间。例如，本地（北京）时间是 0325 （凌晨3点25分），那么，UTC就是0325 - 0800 = -0475，负号意味着是前一天，-0475 + 2400 = 1925，既前一天的晚上7点25分。
时区差东为正，西为负。例如，东八区（北京）是 +0800，西五区（纽约）是-0500，加州是西八区，是-0800，美国中部时区是西六区，-0600，美国山地时区是西七区，-0700，太平洋时区是西八区，-0800，在夏天使用夏时制，成为-0700。德国时区是东一区，+0100，夏天变为+0200。
多数电子邮件程序，例如Outlook Express，在显示时间时，计算机程序把时间先转换成为本地时间再显示，例如，邮件的Date域为：
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