中国大部分古墓都是用土石堆砌的，经过成百上千年的雨水侵蚀和地壳运动，这些古墓在挖掘过程中很容易崩塌，一点松动就能把人闷死在里面。
除了建筑材料的原因，很多墓主人为了死后不被打扰，还会在墓里设置机关。最常见的就是陷阱、伏弩之类的杀人工具。不过年深日久，现在还能起到作用的估计也没多少了。
那古墓里最致命的是什么呢？其实应该是“毒气”，大部分墓穴建在地下，空气不流通，除了容易缺氧之外，还会导致毒气囤积不散，变成古墓里最无形的杀手。
这些毒气具体有哪些呢？最常见的是一氧化碳，这种气体的毒性是古人在炼丹过程中被发现的。先秦、秦汉时期贵族、有钱人的古墓就很喜欢用它来防盗。这些墓里大多都有“积炭层”，那些碳多是烧过却又没烧彻底的炭灰，这种烧法是最容易产生一氧化碳的，很多盗墓贼最终沦为陪葬品都是因为它。
毒物中除了一氧化碳还有一些药石也很常见，比如朱砂、矾石、磁石、石胆、雄黄之类的，这些药石在一定温度下，会产生剧毒。考古过程中，经常会在墓穴里看到这些药石，有的还用来衬垫棺床。因为这些药石不光能用法防盗还能是很多仙丹灵药的原料，所以很多墓主人会用它们来陪葬。
最后一种常见毒就是尸气了，它是人尸体腐烂时散发出来的气体。人死后因为免疫系统停止工作，体内的细菌数量会急剧增加，在这个过程中会制造出含有恶臭的气体。尸气一旦弥漫开就会使人呕吐甚至晕厥，有些得恶疾、传染病死后的尸体还会产生尸毒，据说也是杀人无形的“利器”。所以有经验的盗墓贼会在打开棺盖后立即撤到安全地带，等尸气散去。古代有很多给棺木放气的方法，比如在棺材上钻一个洞，然后把放出的气体用蜡烛点燃，让它烧个十分钟到半个小时，据说尸气会在蜡烛上形成一道长长的蓝色火焰，看起来非常阴森。
