这5个湖泊所组成的五大湖是世界上最大的淡水水域，总面积达245,660平方公里，再加上水量巨大，又位于北美大陆的中部，因此，素有“北美大陆地中海”或“淡水海”之称。
苏必利尔湖是北美洲五大湖最西北和最大的一个，也是世界面积最大的淡水湖，是世界第二大湖。 湖东北面为加拿大，西南面为美国。湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，水面积82103平方千米，最大深度405米。
蓄水量1.2万立方千米。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。湖中主要岛屿有罗亚尔岛（美国国家公园之一)、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛，而罗亚尔岛更是美国的国家公园之一。
休伦湖为北美五大湖中第二大湖，在五大湖中位置居中。它由西北向东南延伸，长330千米，最宽处295千米，湖面积59570平方千米，湖面海拔176米，最大深度229米，蓄水量3540立方千米。
自北接纳了苏必利尔湖及密歇根湖，南经底特律旁边的圣克莱尔湖、底特律河流入伊利湖。湖区东北部多岛屿，其中包括世界上最大的湖岛马尼图林岛。
，俄罗斯联邦布里亚特自治共和国和伊尔库茨克州境内的贝加尔湖，由地层断裂陷落而成。湖面海拔456米。东北-西南走向，呈月牙形，长636公里，平均宽48公里，最宽79.4公里，面积31500平方公里。平均水深730米，中部最深达1620米，蓄水量达23000立方公里，约占世界地表淡水总量的1/5和俄罗斯地表淡水总量的4/5。周围群山环绕，有的高出湖面2100米，多变质岩、沉积岩和岩浆岩。湖岸线公里。有巴尔古津湾和普罗瓦尔湾等湖湾。湖中有27个小岛，以奥尔洪岛为最大，面积约730平方公里。该湖有色楞格河、巴尔古津河、上安加拉河等336条大小河流注入，集水面积55.7万平方公里，湖水大部分经叶尼塞河支流安加拉河流出。
意为“上湖”。该湖为美国和加拿大共有，被加拿大的安大略省与美国的明尼苏达州、威斯康星州和密歇根州所环绕。湖面东西长616公里，南北最宽处257公里，湖面平均海拔180米，水面积82414平方公里，最大深度405米。蓄水量1.2万立方公里，占五大湖蓄水量一半以上，以蓄水量计算，该湖是世界第四大湖，世界第三大淡水湖。湖岸线公里，沿岸森林密布，北岸曲折多湖湾。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。
