pos机相当于一个微型计算机，厂商会事先将商品的信息录入到pos机内，通过联机架构，商品上的条码能通过pos机设备上的光学读取设备读取商品信息，加快收银速度和正确性，避免了人工的误操作。
pos机中含有中央处理模块、存储器模块、MODEM模块、电话线接口等，当工作人员通过pos机的键盘输入指定的交易金额后，持卡人需要输入密码。持卡人输入密码后，pos机会将这些信息上传到银联中心。
持卡人使用pos机完成联机交易时，发卡银行系统会给出具体信息，并打印相应的消费凭据。pos机实现了信用卡、借记卡等银行卡的联机消费，保证了交易的安全性。
早期的pos机主要依靠电话线拨号的方式发送或接收扣款支付的请求或结果。随着GPRS、CDMA、Wi-Fi等无线通信技术的发展，越来越多的pos机使用了无线通信模块。
