春秋时期楚庄王熊旅刚继位的时候十分昏庸，完全不理朝政。每天沉溺在后宫中左手搂着齐国的美女，右手抱着晋国送来的美姬日日饮酒作乐。
楚庄王的老师斗克和楚国贵族公子燮乘机掌握大权，玩弄权利贪图享乐。楚国各路投机派都想着法讨好楚庄王和这两位大权在握的人物，以求谋取富贵，楚国朝廷上下一片乌烟瘴气。
大臣伍举实在看不下去了，进宫面见楚庄王说道：“听说南方的阜山上有一只五彩神鸟，停在树枝上三年，既不飞也不叫，不知道它是在搞什么鬼？”
楚庄王说道：“我想那只神鸟停在枝头三年不飞翔是在等自己的羽翼长全，不鸣叫是想乘机看透人心罢了。”
半年过后楚庄王开始着手整顿朝政，杀了谋权的小人和迎合的佞臣，启用有才能的隐士为官，澄清朝纲楚国快速走向了强大。
公元前606年，楚庄王带兵在东周都城洛阳南面的洛水一带举行盛大的阅兵仪式，吓得周天子赶忙派大臣带着酒肉前去劳军。
楚庄王乘机向使臣问道：“周天子的九鼎有多大，有多重啊？”九鼎在古代代表的是天子至高无上的权利，楚庄王言下之意是想自己取代周天子自立。
站在现代人的角度来看楚庄王的这一系列操作，通过假装昏庸来看透周围人心的忠奸黑白，和后来的越王勾践卧薪尝胆有着异曲同工之妙，都是选择暂时的伪装换来日后更大的做为。两千多年前的中国古人能拥有如此智慧，值得让我们后人称赞和学习。
