干式变压器一般适用于配电用，容量大都在2000千伏安以下，电压在10千伏及以下，也有个别做到35千伏电压等级的；而油浸式变压器却可以做到所需的全部容量，电压等级也做到了所有电压；我国正在建设的特高压1000千伏线路，采用的一定是油浸式变压器。
干式变压器一般用树脂绝缘，靠自然风冷，大容量靠风机冷却；而油浸式变压器靠绝缘油进行绝缘，靠绝缘油在变压器内部的循环将线圈产生的热带到变压器的散热器（片）上进行散热。
干式变压器大多应用在需要“防火、防爆”的场所，一般大型建筑、高层建筑上宜采用；而油浸式变压器由于“出事”后可能有油喷出或泄漏，造成火灾，大多应用在室外且有场地挖设“事故油池”的场所。
总的来说，两者的区别的根本原因是冷却介质不同，油变是以变压器油（当然还有其它油如油）作为冷却及绝缘介质，而干变是以空气或其它气体如SF6等作为冷却介质。油变是把由铁芯及绕组组成的器身置于一个盛满变压器油的油箱中。干变常把铁芯和绕组用环氧树脂浇注包封起来，也有一种现在用得多的是非包封式的，绕组用特殊的绝缘纸再浸渍专用绝缘漆等，起到防止绕组或铁芯受潮。
各有各的优缺点，油变造价低、维护方便，但是可燃、可爆。干变由于具有良好的防火性，可以拆开运输放便，清洁，易维护，按装不需机座，没有渗油池，可安装在负荷中心区，以减少电压损失和电能损耗。但干变价格高，体积大，防潮防尘性差，而且噪音大。
油浸式变压器由于防火的需要，一般安装在单独的变压器室内或室外，而干式变压器肯定安装在室内，一般情况下安装在低压配电室内，和低压配电柜并排安装。
