网址导航网站由国外的网址登陆分类目录演化而来，在十几年的发展中逐渐分化出综合性网址导航、行业性网址导航、地方性网址导航、个性化网址导航、可视化网址导航、垂直化网址导航等细分领域。
回顾中国网址导航网站发展十几年的历程，其行业成长过程的各个阶段并没有严格的界限划分，在整个行业快速成长的同时会有新的企业不断地诞生，在整体行业步入洗牌细分轨道时也存在互联网行业巨头旗下的新产品进军网址导航市场的现象。根据行业发展的整体趋势及重要的时间节点，可将网址导航网址的发展脉络梳理为萌芽孕育期、诞生起步期、快速成长期、集中爆发期及洗牌细分期等几个阶段。
网址导航网站通过一次收录各类网站资源、二次推送链接信息给用户、三次售卖广告版面给广告主、四次将广告主与被收录网站对接来完成网站的主要运营过程，其中，收录网站与售卖广告版面也有可能同期进行。参与导航运营过程的各类利益主体，构成了一条相对闭合的价值链体系，同时也是考量和评估导航行业发展现状的重要因素。
艾瑞咨询研究发现国内的网址导航市场长尾逐渐缩减，核心企业占据的市场份额进一步集中，并呈现出明显的梯队分布状况。其中，以hao123网址之家和360安全导航为代表的导航网站，用户规模数量已达1亿以上，占据了导航市场上的第一梯队；搜狗导航和2345导航的用户规模数量约为第一梯队的一半，成为导航市场上的第二梯队；淘网址、腾讯导航、114啦及其他各类网址导航网站用户规模数量均在2000万以下，成为导航市场上的第三梯队。
根据艾瑞iUserTracker2011年10月10日至16日的数据显示，在京东网、卓越亚马逊、当当网及凡客诚品这四家核心B2C企业的流量来源中，导航网站成为除企业自身网站外的第二大流量贡献者，仅次于搜索对企业网站的贡献率。对于部分网站而言，导航网站带来的流量贡献率及转化率的作用十分明显。
艾瑞咨询研究认为，2010年1月至2011年10月网址导航网站市场总体用户规模增势趋缓，尤其是综合导航市场在一定程度上趋向饱和，未来市场的增长动力一部分来源于新进入的互联网行业巨头对既有用户市场的刺激和瓜分，另一部分来源于细分领域和利基市场对潜在用户市场的抓取。
艾瑞咨询研究认为，当前网址导航网站价值正在遭遇瓶颈，诺威格定理显著，需深度挖掘新增长点；导航市场长尾变细，综合性中小型导航网站减少，各类垂直导航网站开始涌现；在未来的一到两年内，导航泡沫会逐渐挤压，电商洗牌过后，大型综合类电商企业数量趋于稳定，电商企业在广告投放方面的热情也会受到相应的影响，导航网站的整体广告收入可能会呈现缓慢增长的情况。
