汽车在正常使用时要求汽车的牵引力和车速能在比较大的范围内变化，但是内燃机式的发动机产生的转矩和转速变化范围较小，无法满足汽车的行驶要求。为了解决这个矛盾，必须使发动机的转矩增大，液力耦合器是明显无法完成这个任务的，因此在原有液力耦合器的泵轮和涡轮之间增设导轮，从而将液力耦合器改变成液力变矩器，实现扭矩变化。
液力变矩器是在液力耦合器的基础上发展起来的，同时具备传统飞轮的惯性作用和自动离合器的功能。依靠泵轮、涡轮、导轮进行能量的传递，保证汽车起步、换挡时，利用液力特有的传动特性减缓冲击，保障动力平稳地传输。同时根据汽车的行驶速度与行驶阻力的变化，在一定范围内改变传动比和转矩比，并且拥有低速增矩、高速耦合的工作特性。液力变矩器的主要作用如下:
(1)液力变矩器替代了普通汽车上的离合器，离合器用于传递或切断发动机与变速箱传动机构之间的动力传递，液力变矩器在传递力矩的方式上不同于普通的离合器，并且优于普通的离合器。
(2)液力变矩器主要依靠变矩器内液压油的规律性流动来传递力矩，可在一定范围内改变发动机的转矩，可将发动机的转矩增大两倍输出，也可实现无级变速。
(3)液力变矩器的壳体用螺栓与发动机飞轮固定在一起， 同时可起到飞轮的作用，保证发动机运转平稳。
(4)液力变矩器的壳体与泵轮焊接在一起成为一个整体，壳体与发动机飞轮连接，壳体与泵轮将会随发动机起转动，作为发动机的动力输入的同时，波力变矩器的泵轮又负责驱动液压控制系统的油系运转，因此当发动机停止转动时，则泵轮停止转动。
