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地外生命 即除地球外存在的生命体。现代科学研究表明，地球在宇宙中并不是唯一的。像地球一样的行星有许许多多，几乎遍布宇宙。因此，地外生命存在的可能性，正在被越来越多的人们所接受。人们认为地外生命存在的原因有三：一是宇宙中适于生命生存的区域数量很大；二是在地球和太阳系中找到的元素，如C、H、O、N等构成生命的基本元素同样遍布宇宙；三是有机化合反应在许多环境条件下都能进行。科学家们在暗黑星际云中发现了普通有机分子，更加支持了地外生命存在的学说。
天文学家最近发现核糖核酸（RNA）的一种基本成分漂浮在银河系一大片恒星形成区域的炙热而紧密的核中。这些分子有可能在行星上形成与生命有关的物质，也就意味着宇宙中的许多角落其实已经撒满了生命进化的种子。
关于存在的两个最大问题——我们是孤独的吗？我们为什么出现在地球上？——至今依然没有答案。各种线索纷至沓来，然而却总让人有隔靴搔痒的感觉。在过去的10年里，天文学家在陨星、甚至在太空中发现了有机分子。但是在围绕新恒星运转的尘埃和气体云中并没有找到这些物质，而那里正是可能产生行星的地方。
如今，一项新的发现让天文学家看到了更多的希望。利用法国的IRAN射电蝶形卫星天线阵列，由欧洲天文学家组成的一个研究小组在距离地球约26000光年的名为G31.41+0.31的恒星形成区域中发现了乙二醇醛——一种构成核糖的单糖，而核糖恰好是RNA的组成部分。这些乙二醇醛位于由尘埃和气体形成的凝结盘的内核中。研究人员认为，新发现的糖分子显然是由一氧化碳分子和尘埃微粒之间的简单反应形成的。
这一发现对于解释有关存在的两个问题具有重要意义。首先，G31.41+0.31远离银河系的辐射中心，因此一旦任何生物学过程在这里起步，它们便有可能继续发展下去。其次，参与该项研究的英国伦敦大学学院的天体物理学家Serena Viti表示，G31.41+0.31云团中丰富的乙二醇醛意味着这种分子“普遍存在于形成恒星的区域”。这也就暗示着无论恒星和行星在哪里形成，有机分子的基本成分便也会在那里聚集。
或许如此，但德国波恩市马普学会射电天文学研究所的射电天文学家Karl Menten认为，我们还要走很长的路才能够发现生命的形成过程。他解释或，以人类生活的地球为例，“我们并不清楚到底有多少复杂的星际分子在地球最初形成的动荡过程中幸存下来”。
马里兰州格林贝尔特市美国宇航局（NASA）戈达德空间飞行中心天体生物学家Michael Mumma表示，这些构成生命的基本物质可能是在行星形成之后才到达那里的。例如，乙二醇醛所处的恒星形成区域最终有可能会变成彗星。Mumma指出，如果真是这样，这些彗星或许能够将糖分子送到年轻的行星上。
截止2013年，限于科学水平的发展，科学家们对地外生命的研究途径尚比较有限。其中之一是将实验仪器送入其它行星，但这种方法有局限，无法大量开展。还有一种想法是，假设宇宙中存在具备相同或超过我们这样水平的智能生物，通过电波与其联系。可是由于可能的文明距离我们至少也有几十光年，若能收到回复，也已是百年以后，这是很不现实的。因此，我们不能单纯通过通讯手段，而应借助于实验手段。我们虽没有一个切实的实验方法说明生命是物质演化的必然结果，但如果物理和化学规律是宇宙中的规律，而且我们在实验中精确回溯了生命在地球上存在的途径，就可以使人更有理由相信宇宙中也存在生命。
在的可能性，并进行了搜索，但仍没有探测到地外生命的存在。科学家假定，地外生命的化学特性必须具备：1、适合于化学反应介质；2、原子物质在宇宙中普遍存在并有不稳定结构。地外生物学或地外生命的研究，就是在银河系的行星及卫星中调查生命存在的可能性。长期以来人们想象火星为有生命的行星，但经过几次人类探测器登陆火星，这个想象被打破了。从20世纪60年代初，天文学家就尽力向被假定技术先进的文明世界发射探索信号。如波多黎各阿雷西博天文台的305米的阿瑞斯波射电望远镜，功率大到可使距离1000光年的远处接收到发射信号。同样，哈勃望远镜可以观测到太阳系外的恒星及行星的。通过光谱分析，天文学家可以测定大气分子的温度、类型和丰度，并可依据地球上所知推测某些天体上生命所必需的元素。最广泛的正在进行的计划是美国地外智能的探索（SETI），它集中接收并分析来自宇宙空间的信号。
意想象。比如，我们不能说有一种生物可以在太阳上生活。现有的知识告诉我们：生命不可能在恒星上形成，但生命的诞生、存在和发展又绝对离不开由恒星的光和热所提供的能源。因此，生命出现的第一个条件必然是在恒星周围要有行星存在。通常认为恒星是由气体尘埃云坍缩而形成的。如果密度很低的原始星云在自身引力作用下收缩，逐渐变为一个自转着的扁平圆盘，那么中央主要部分因密度增大、温度升高发生热核反应而形成恒星，周围的薄盘就有可能形成行星系统。
生命的进化是一个极其缓慢的过程，其进程之慢完全可以同恒星演化的时间尺度相比。一种称为蓝-绿藻类的比较高级的单细胞生物早在35亿年前就已经出现了，人类这种智慧生命是在太阳形成后经过45至50亿年漫长时间出现的。因此，年轻的恒星，即使它周围存在行星，也不可能存在较高级的生命形式。另外，大质量恒星的发光发热寿命只有几百万年，对于生命进化所需要的时间来说也是远远不够的。只有类似太阳或更小一些的恒星才是合适的候选者。在我们的银河系中符合这一条件的恒星约有1000亿颗。
有一种观点认为，对于双星系统来说，即使已有行星形成，那也要不了多久，这些行星不是落到其中一颗恒星上，就是会被抛入星际空间而远离双星系统。于是，只有单星才是可能的第二轮候选者。如果乐观地假定所有单星都拥有数量不等的行星，那么，银河系内大约可以有400亿颗带有行星的恒星。
生命不可能在任何一颗恒星上诞生，却会诞生在环境适宜的行星上，而且行星离开恒星的距离必须恰到好处。同时特别假定液态水的存在是生命存在的前提，那么，这两个条件是十分苛刻的。如果地球离开太阳的距离比现在靠近百分之五，生命就不可能存在；再远百分之一，地球会彻底冻结。恒星周围具有能维持生命所必需的气象条件的行星是极为罕见的。计算表明，能满足这一条件的第三轮候选者充其量也只有100万颗恒星。
100万虽然还是一个不小的数目，但只有能同他们进行某种形式的接触才能最后证实外地生命的存在。目前地球上最强有力的联系手段当推无线电通讯。毫无疑问，不要说几十亿年前的蓝藻，就是人类本身，在100多年前也还没有能力发播无线电讯号。如果再次乐观地假定，有高度文明的外星人在和平繁荣的环境中生活了100万年，科学技术十分发达，财力充足，有能力不停止地向空间发送强大的无线电讯号。那么，进化成智慧生命需要40亿年，100万年只占其中的万分之二点五。因此，100万个第三轮候选者中能做到这一点的就只有250颗了。250颗恒星平均分布在银河系中的线年，就地球上的技术水平，根本无法与之联系。唯一的可能是他们比我们先进，我们来接收他们的讯号。
做万步，人类努力探索太空至今，也还只走出一步而已。而太阳系于银河系来说，则更是微乎其微。银河系浩翰10万光年，而宇宙又包含了无数个银河系，我们可以观测到120亿光年的距离，而120亿光年以外是怎么样呢，我们还无法知道。
但是我们相信，在宇宙中生命甚至智慧生命绝不只是地球独有的现象，虽然是罕见的，我们并不孤单。从哲学意义上说，宇宙的无限注定了天体数量的无限，从而也可以注定存在生命的天体数量同样无限。问题只有一个，就是无法发现。
探索工程已取得巨大进展，在目前发现的2000多颗类地行星中，一些行星存在生命痕迹，这意味着人类有望在今后20年内发现地外生命，在30年内或找到地外智慧生命（俗称“外星人”）。
寻找地外智慧生命，其实早已脱离了科幻小说的范畴，成为一项严肃的科学探索。早在1960年，美国天文学家弗兰克·德雷克在美国西弗吉尼亚的国家射电天文台，就开始了人类历史上第一次有目的、有组织地在银河系里寻找地外智慧生命的“奥兹玛计划”。从那时起，各种监测地外智慧生命信号的计划便从未停止过。
除了采取“被动监测”的方式寻找地外智慧生命外，科学家还尝试主动联系它们。要进行这一活动，首先遇到的无疑是“语言”的问题。科学家们一直猜测，数学语言可能是每个文明的共同语言。美国天文学家、科普作家卡尔·萨根在他的专著《宇宙联系》中表示，宇宙中的技术文明无论差异多大，都有一种共同的语言——数学语言。中国数学家、语言学家周海中也指出，数学语言具有科学性、准确性、简洁性、抽象性和普适性等特点，是宇宙交际的理想工具。因此，数学语言就成了人类与地外智慧生命联系的首选媒介。美国加州“地外文明搜索研究所”的科学家们正计划将维基百科的全部内容编译成数学语言信息，通过射电望远镜发送至20光年以外的太空，并希望地外智慧生命能接收到这些信息，借此了解地球文明。此外，科学家们还尝试用图像、音乐、发送实物等方式，尝试与地外智慧生命取得联系。
英国物理学家史蒂芬·霍金对地外智慧生命的存在也深信不疑。但他警告，人类主动与它们联系或许会招来灾祸。尽管如此，不少科学家还是乐观自信、积极主动地寻找地外智慧生命，如美国天文学家赛斯·肖斯塔克最近就表示，我们应争取主动与它们建立友好关系，同时加快寻找它们的步伐，寻找的过程比获得的结果更有意义。
寻找地外智慧生命是人类探索未知世界的过程，也是人类认知宇宙和生命的过程。如果找到地外智慧生命，那将是科学史上最重大的发现之一。不过，人类是否已经做好准备，接受来自宇宙另一端的“邻居”？这其实也是一个需要人类思考的问题。
霍金出生当天正好是伽利略逝世300年忌日，而76年后的2018年3月14日，又与爱因斯坦的诞辰同日。霍金认为人类的命运是成为太空星际物种。虽然不是每个人都能赞同霍金的观点，可不论你是否认可，霍金这五条最后的警告都是充满善意的提醒。
“外星人最终会被找到...世界会就此而改变。终于，人类将意识到，我们不是茫茫宇宙的孤儿，我们很乐意了解些新朋友。”
人类已经对太空进行了几十年的探索，但关于外星人，人类仍一无所知。甚至有人认为，人类生活在一个由先进外星智慧编程模拟的庞大计算机系统里。但来自METI的科学家们并不这么认为，研究人员表示，外星人可能正在默默地注视着我们…
不久前，美国著名物理学家詹姆士·本福德在其研究成果中提出了一个大胆的猜测：外星文明就像是“潜伏者”，早已在太空的某个角落秘密地监视着人类的一举一动，甚至在人类还未出现前他（它）们就已经存在了。
百余年来，人类一直在探寻地外文明的进程中。但你有没有想过，或许外星人就在我们人类中间夹杂“伪装”着，因为一位来自美国的科学家认为：外星人实际上就是“人类”，而不明飞行器（UFO）则是由这些人驾驶，往返于地球的过去、今天与未来。它们可能就混杂在人类之中？美国蒙大拿理工大学（...
